Ванесса сейчас занята. Люмиры до вечера работают как проклятые. В отличие от них, Ноктурны предпочитают до восхода Луны спать, отдыхать или перебить парочку заблудших монстров, но никак не работать. Каждый сам за себя, таков закон Тёмных. Здесь же, в обители Светлых, все старались на всеобщее благо.
Что же, может, это благо и было, ведь города росли, возвышаясь каменными гигантами. Веллмира славилась добычей всего, что только можно найти под горой, которую все зовут Хребет. Длина её как пять городов, а построен под ней всего один — сын Веллмиры, Свод. Самые выносливые и искусные ремесленники жили там, никогда не поднимаясь наверх. Корм для лимфократов и гнилокостов... Первые слипаются с минеральными породами, бродят по тоннелям и управляют подземными реками. Вовремя не убьёшь такого — он затопит какой-нибудь ход вместе с ничего не подозревающими людьми. А из умерших, срастаясь с землёй, камнем и гнилью, выродятся гнилокосты и отправятся дальше по подземному ходу в поисках жертв.
Стоило Ариону вспомнить встречу с одним из оставшихся в живых гнилокостов, и волосы сразу встали дыбом. Мёртвых сложнее убить второй раз. И повезло ещё, что сражаться пришлось только с одним, ведь по природе они стайные.
Пока он всё вспоминал в жутчайших подробностях, набрёл на стеклянный парк. В Веллмире любили стекло так же, как камень и сталь, а потому куда ни бреди, по пути встретишь палисадник из неживых растений и деревьев. В этом парке звенели серебряные листья, пестрили разным цветом бутоны и журчал настоящий ручей. Сюда приходили послушать пение деревьев, тихое и мелодичное, оно успокаивало. Но Арион знал по книгам, что раньше цветы пахли, а деревья дарили прохладную тень. Сейчас такое трудно было даже представить.
Этот сад был роскошнее всех, что Арион видел раньше в Веллмире, и он с удивлением рассматривал ещё и фигурки животных, которые тоже уже не ходили по земле. Всё дальше и дальше заходя, он наткнулся на выход из парка, за которым находилась развилка. Парень с ужасом понял, что сегодня зашёл слишком далеко — ноги принесли к Дому Камня и Стали. Хозяин дома, ремесленник, отец Элинары, слыл мудрым и проницательным человеком, а ещё ходили слухи, что он приближенный Стража Света. Этого только не хватало — оказаться на его территории.
Арион хотел уже уйти, но услышал тихий плач. Руны на здании горели, каждый шаг как на ладони.
«Разлом меня побери!» — подумал Арион, и внутренности его будто зашевелились от ужаса.
Он не знал, охраняется ли территория около парка, но решил пойти вдоль дорожки, не подходя близко к самому зданию из светлого камня. Ещё немного пройдя, он обнаружил открытое окно. Плач прекратился, но вдруг кому-то ещё нужна помощь? Забираться в чужой дом некрасиво, но ещё хуже, если бы Арион просто ушёл. И только он уже набрался решимости, как послышались шаги. Действовать надо было быстро. Окно на втором этаже. Высоко, но архитектор позаботился, сделал балки, по которым можно было бы забраться. Они были на уровне второго этажа, но снизу стояли коробки. Взобравшись по ним, Арион прыгнул и ловко схватился за самую близкую балку. Подтягиваясь, чтобы встать и потом перелезть в комнату, парень понял, что его кто-то резко схватил за холку и потянул за одежду, затянув внутрь дома Камня и Стали.
– У нас гости, – в голосе слышалась ухмылка, но человека пока не было видно. Пока Арион приходил в себя, кто-то ещё подошёл и встал близко.
– Свет тебя дери, Арион! Что ты творишь?
А вот этот голос он узнал и тупо улыбнулся. Элинара. Она вернула Ариона с небес на землю довольно быстро, надавав пощёчин и приведя в чувство. Оглядевшись, он увидел, что в комнате, обставленной довольно просто, было только трое человек. Позади, около входа, стояла молодая женская фигура в белом платье и с волосами в точности, как у Элинары, но только светлее и гуще. Парень же, который втянул его в окно, прислонился к столу, держа руки скрещёнными. Улыбался он хитро и неприятно. Арион был не рад ему так же, как и он гостю.
– Я всего лишь услышал плач. Не мог же я пройти мимо девушки в беде?
– От тебя одни проблемы. – цокнула она языком, и только сейчас, разглядев всех находящихся в комнате, Арион заметил, что на их лицах не было и намёка на слёзы. По телу его пробежали мурашки...
– Твой отец обрадуется гостям, – хищно улыбнулся парень с белыми кудрями и направился ко Ариону.
– Нет, Кайрен, он мой гость, – грубо остановила его Элинара и толкнула в грудь. – И я буду решать, что с ним делать и как наказывать.
Элинара сегодня не в духе. Хотя, учитывая, что её посадили под домашний арест...
– Арион, ты слышал про Разломы на севере? – спросила девушка и взяла со стола карту и ручку. – Вот тут, тут и тут. – Она рисовала круги на нескольких участках земли и приписывала рядом числа. – Это насколько силён Разлом, где большее число – там опаснее. Разведчики видели разломников...