Судя по всему, она была честной ведьмой.
Возле Занавеса она не сразу стала откупоривать бутылку.
— Я не желаю твоей смерти, Голубой Адепт, — сказала она. — Ты уверен, что не погибнешь в безжизненном мире по ту сторону Занавеса? Если ты предпочитаешь провести время со мной…
— Благодарю тебя, колдунья. Я выживу. В том мире меня ждут неотложные дела, и я обязан туда попасть.
— Ты считаешь, что оборотень не откажется провести со мной оставшиеся полчаса? Я ведь прошу не так уж много…
— Спроси его сама об этом, — ответил Стайл, проходя сквозь Занавес, когда ведьма брызнула на него своим зельем.
15. ИГРЫ
На этот раз до ближайшего купола пришлось добираться гораздо дольше, но уверенность в своих силах помогла Стайлу преодолеть это расстояние. К тому же действие волчьей травы еще не закончилось. Наконец-то он зашел в купол и, задыхаясь, позвонил Шине. Был вечер, он мог провести с ней целую ночь. Стайл нуждался в отдыхе. Он почувствовал внезапную усталость поход во владения желтого Адепта истощил его силы. А может, так всегда бывает, когда прекращается действие волчьей травы.
— Значит, ты — Голубой Адепт, — сказала Шина, не давая ему заснуть. — И тебе нужны кое-какие вещи, чтобы спасти свою подругу-кобылу.
— Перестань ревновать, — проворчал он. — Ты ведь знаешь, что я должен это сделать…
— Как я могу ревновать? Я всего лишь машина.
Стайл вздохнул.
— Зря я не согласился на предложение колдуньи. Тогда бы ты имела достаточный повод для ревности.
— Ты хочешь сказать, что… не был с Нейсой?
— В этот раз нет. Я…
— Решил приберечь силы для ведьмы? — негодующе спросила она. — Но тебе не хватило времени?
— Что ж, выглядела она весьма соблазнительно…
— Какой ты бессердечный. Но я больше не стану ревновать тебя к Нейсе.
Она всего лишь животное.
— Ты попросишь своих друзей, чтобы они выполнили мой заказ?
— Разумеется. Но я не понимаю, каким образом кусок сухого льда может помочь твоим друзьям?
— Мне еще нужна алмазная ножовка.
— И дрессированная сова, — добавила Шина. — Может, на этот раз ты решил завести роман с птицей?
— Отстань и дай мне поспать!
Но она продолжала дразнить его.
— Птицы, колдуньи, кобылы, машины — почему бы ради разнообразия не подыскать себе обыкновенную женщину?
— У меня уже такая была, — сказал он, вспомнив о Тоне. — Она меня покинула.
— Значит, тебя тянет к этим полуженщинам, потому что ты боишься иметь дело с настоящими. Опасаешься, что ни одна из них не захочет тебя. — Хотя она дразнила Стайла, в ее голосе сквозила грусть.
— Завтра я найду себе настоящую, — пообещал Стайл.
— Только не завтра. С утра у тебя встреча с твоим новым хозяином.
Этот Гражданин помешан на Играх.
Повернувшись, Стайл обнял Шину.
— Как ни странно, — прошептал он, прижимаясь губами к ее мягким волосам, — ты мне кажешься более настоящей, чем женщины, с которыми я был знаком. Когда я попросил тебя стать более похожей на человека, я не предполагал, что за это мне придется жертвовать своим сном.
— Надо было все оговорить заранее. Я понимаю все буквально, потому что я — всего лишь…
Он закрыл ей губы поцелуем. Но ее слова являлись эхом мыслей, которые давно уже преследовали Стайка. Сколько можно иметь дело с полуженщинами?
Утром он встретился со своим хозяином. К его удивлению, это была женщина. Не удивительно, что у Шины на уме были одни женщины! Сидящая перед ним красивая леди неопределенного возраста была прекрасно одета и причесана. Разумеется, она была гораздо выше Стайла, но тактично не стала подниматься с кресла, чтобы не вызвать у него неловкость.
— Сэр, — обратился к ней Стайл. Так обращались ко всем Гражданам независимо от пола и возраста.
— Ты обязан выйти в Турнир, — сказала она с вежливой улыбкой. — Свободен.
Вот и все. Стоит ему проиграть хотя бы одну Игру, и она откажется от него, как это сделал его предыдущий хозяин. Аудиенция у хозяина считалась великой честью, но теперь Стайл уже не относился к Гражданам с благоговейным трепетом. Он понял, что они обычные люди, лишь наделенные властью и богатством.
Стайл и Шина отправились во Дворец Игр, где Стайлу предстояло состязаться за обладание Седьмой ступенькой. Его новый хозяин, несомненно, станет следить за этим поединком. Но в случае неудачи за все придется расплачиваться Шине. Она не могла подобно ему найти прибежище в другом мире. Надо для нее что-то придумать.
Он явился на встречу в положенное время, в противном случае Стайлу бы автоматически присудили поражение. Не очень высокий, Снэк был склонен к полноте, несмотря на то что в стандартной диете присутствовали специальные добавки, препятствующие ожирению. С виду он не был похож на выдающегося игрока, но это можно было сказать и про Стайла.