Неподалеку извивалось высохшее русло реки. Внимательно управляя рычагами гиромотоцикла, Стайл прокладывал маршрут с таким учетом, чтобы затем провести по нему Спука. Лошадь и так будет нервничать, ведь ей тоже придется надеть дыхательный аппарат специальной конструкции. Вот почему Стайлу поручили эту задачу. Никто другой не смог бы ее выполнить.
Ему понадобилось немало времени, чтобы нанести весь маршрут на карту.
Настоящая головоломка: сделать его как можно более коротким, избегая при этом опасных мест. Стайлу приходилось смотреть на все глазами лошади, ведь полоска разноцветного песка могла испугать Спука или он мог беспечно шагнуть в бездонный каньон.
Наконец, убедившись, что мелочи учтены, Стайл отправился в купол, где находился Спук. Он был уверен, что сможет довести коня домой. Стайл старался не только потому, что выполнение этого задания повлияет на его назначение жокеем. Он любил Спука. К тому же лошадь определенным образом помогла ему стать наездником.
Прибыв в купол, он обнаружил телеграмму, которая поступила на его имя с другой планеты. С тех пор как его родители улетели, он не получал никакой корреспонденции. «Стайл, я вышла замуж. Назвала сына в твою честь.
Удачи. Тона.»
Он был рад за нее, хотя сердце слегка защемило. Три месяца вместе, три года врозь, а жизнь шла своим чередом. Стайл так и не познакомился с женщиной, которую мог бы любить так же сильно, как Тону. Наверное, такое чувство не повторится никогда. Он поймал себя на том, что напевает себе под нос. Привычка эта появилась у него после расставания с Тоной, и он не особо старался от нее избавиться. Музыка всегда напоминала ему о Тоне, и он старался сохранить в памяти те три неповторимых месяца.
Она назвала своего сына в его честь! Конечно, ребенок был не от него; на планете Протон случайная беременность исключалась. Ей хотелось показать Стайлу, что их короткая связь имела для нее большое значение. Несомненно, у нее было немало любовников, но из всех она выделила Стайла.
Недолговечность не означала законченность. Ни в коем случае!
— Спасибо, Тона, — прошептал он.
10. ВОЛШЕБСТВО
Стайл проснулся внезапно, когда его осенила неожиданная мысль.
— География! — воскликнул он. — Этот мир — тоже Протон!
Нейса, в человеческом обличье, сидела рядом с ним. Ему пришла в голову мысль, что она такого же роста, как и Тона. Очевидно, поэтому она сразу же ему понравилась в качестве любовницы. Хотя она не была настоящей женщиной, он с удовольствием принимал ее в свои объятия.
Заметив его взгляд, Нейса вопросительно посмотрела на Стайла.
Конечно, ее внешность и характер были совершенно другими — ни светлых волос, ни остроумия. Нейса была темноволосая и молчаливая, и еще — она никогда не обманывала.
— Я кое-что вспомнил, — объяснил Стайл. — Уроки фехтования, потому что ты учила меня, как пользоваться рапирой, когда я… — Стайл запнулся.
— Что со мной произошло?
— Болезнь, — нехотя произнесла она.
— Болезнь! Ты имеешь в виду, я заболел? Но ведь на Протоне нет болезней… — Он снова замолчал. — Впрочем, это не совсем Протон. Это другой мир с такой же географией. Пурпурные горы на юге — они могли бы существовать на Протоне, если бы там имелась атмосфера. Здесь другой Протон, в котором все подчиняется волшебству. Возможно, благодаря волшебству здесь есть атмосфера. Есть животный мир, мухи, грязь и болезни.
У меня отсутствует природный иммунитет, а прививки, которые мне сделали на Протоне, не могут справиться с многочисленными опасностями, угрожающими моему здоровью. Микроорганизмы в еде и воде привычны для местных обитателей, но чужды для меня. Пыль в воздухе. Аллергены. И тому подобное.
Значит, несколько дней длился инкубационный период, а затем инфекция взяла верх над защитными свойствами организма. Спасибо, Нейса, что ты мне так все подробно объяснила.
Нейса кивнула с улыбкой.
— Но как ты вылечила меня? Я должен был умереть или по крайней мере находиться в состоянии болезни долгое время. Но я ведь был без сознания всего лишь несколько часов, не так ли! А теперь я прекрасно себя чувствую, даже нет усталости.
Ей пришлось снова заговорить.
— Клип принес амулет. — Протянув руку, она коснулась фигурки на цепочке, висевшей на шее Стайла.
Он поднес фигурку к глазам.
— Исцеляющий амулет? Надо же! А если я его сниму, я снова заболею?