Бадрис опустил меч.
— И зачем убивать? — поморщился Лорс, бросив быстрый взгляд на младшего брата. Его поразила не столько смерть наемника, сколько быстрота и равнодушие с которым Пятый принц убил человека. Словно насекомое прихлопнул.
— Он побежал… — пожал плечами Бадрис. — А вообще, случайно получилось.
Искренности в его голосе не чувствовалось.
— Держитесь за моей спиной, — приказал принцам Элай. — Этор, займись воротами.
На Бадриса главе клана Вэйр было откровенно наплевать. Более того, он бы с удовольствием поспособствовал его гибели. Разумеется, только от руки неизвестных убийц, чтобы даже тень подозрения не пала на клан Вэйр или Красный двор. Но сейчас половина его отряда — это бойцы Синего двора. А творится что-то непонятное — не время затевать склоку.
Да и смерть принца… Такого синие и стоящие за ними силы точно не простят. Покупать голоса, интриговать, подставлять — это одно. А убивать принцев — совсем другое. Да что принцев, во время выборов даже выборщиков Палаты Власти трогать не принято. Сегодня ты убьешь чужой голос, завтра кто-то вырежет твои голоса. Именно поэтому всех так поразила смерть Кесса Родора. Это шло вразрез со всеми негласными, но устоявшимися правилами. А отступление от этих правил в свое время привело к Войне Знати, которая, в свою очередь, открыла астшанцам дорогу к завоеванию империи. Повторять подобный опыт кланам не хотелось. Императоры приходят и уходят. Проиграв сегодня, можно отыграться завтра. А если империей завладеют астшанцы или белые этого завтра не будет для многих родов, а может и целых кланов.
— Открывайте, только осторожно, — кивнул Этор Суан двум ближайшим к воротам клановым бойцам.
Створки ворот, в отличие от потемневшего от времени частокола, выглядели довольно новыми. Хорошо смазанные петли не издали ни звука.
За воротами открылась пугающая картина. Вытоптанная трава местами потемнела от крови. Тела валялись по всему небольшому внутреннему двору. Вернее не тела — части тел. Тут голова, там половина торса — словно безумный мясник занялся разделкой незваных гостей. Бегал за ними по всему двору, а затем разбрасывал получившиеся куски в разные стороны.
Одно из таких изуродованных тел валялось прямо перед воротами. Безголовый обрубок с оторванными конечностями выглядел столь отвратительно, что Лорс побледнел. Его желудок противно екнул — это недавний ужин попросился наружу, и только присутствие младшего брата заставило Четвертого принца нервно сглотнуть кислую слюну, пытаясь удержать в себе богатство внутреннего мира.
В светлых комнатах Красного двора все казалось не более чем захватывающим приключением. Шансом хоть на время ускользнуть от излишне плотной опеки матери и пощекотать нервы, как при играх с теми городскими девками. Но теперь Лорс понял, что это приключение плохо пахнет и может точно так же плохо закончиться. Сердце его тревожно забилось.
— Демоны! Что здесь произошло? — даже много чего повидавший Этор Суан был впечатлен. А впечатлить главу теней клана Вэйр была весьма и весьма непросто.
Элая этот вопрос тоже беспокоил. Но еще больше его беспокоила главная причина, по которой они столь открыто появились во владениях Тара Валлона.
— Туда! — он указал мечом на повозку. В залитом кровью и заваленном телами дворе, при свете луны она выглядела как-то неприветливо, жутко. Словно прокол в те самые нижние планы, из которых приходят сущности, которые люди несведущие любят обзывать демонами.
Дом тоже следовало обыскать. Но делить свои небольшие силы глава клана Вэйр не рискнул. Вот когда из Золотого города подойдет подкрепление, тогда да, они все осмотрят. Да и Первый принц мало что сможет возразить. Такая бойня… Не удивительно, что Четвертый и Пятый принц решили во всем разобраться. И еще меньше удивляет количество взятой ими охраны. Вон что ночью на улицах творится!
— Держимся вместе, — добавил Элай. Он считал себя опытным воином, но и его слегка потряхивало. Что-то похожее он видел только во времена Восстания ярости. Именно так любили развлекаться спущенные с цепи послушания касты Призывающих искаженные и одержимые астшана.
Не дожидаясь приказа главы клана, который обязательно последует, Этор в сопровождении двух воинов первым подошел к повозке и заглянул внутрь.
— Пусто! — сообщил он, внимательно изучив содержимое распахнутого ящика. Дотронулся до чего-то внутри. Посмотрел на свои пальцы. Понюхал их.