Глава 20
Зов долга
Под ногами мелькали крыши домов, а настойчивый шепот демона становился невыносим.
«Нас они не тронут. Разве не этого ты хотел? Давай останемся и насладимся зрелищем!»
За свою не такую долгую, но насыщенную жизнь Тар видел всякое. И считал, что удивить его сложно. Но эта ночь стала исключением.
Как он и полагал, Красный и Синий двор повели себя словно бык, перед носом которого помахал тряпкой вайскарский быкоборец. Разумеется, они присматривали за отправленным на окраину столицы грузом. Стоило новости о неизвестных наемниках, возжелавших увести у них из под носа законную добычу дойти до Белого города, как два двора тут же бросили в атаку все имеющиеся в наличии силы.
А дальше началось непонятное, плавно перетекая в немыслимое. Странные фейерверки, рванувшие в небеса, сразу насторожили Тара. Ничего подобного он не планировал. В случайное совпадение не верил. А значит, это запланировал кто-то другой.
Ответ не заставил себя ждать. Хорошо знакомый вой чуткий слух Первого принца уловил сразу. Спасибо нежеланному гостю, никакие разрывы фейерверков не могли ему помешать. Кто-то осуществил в столице масштабный призыв! Невероятно и немыслимо! В своих мечтах Тар нередко представлял себе что-то подобное. Но одно дело мечты, а скорее просто фантазии, и совсем другое дело самый настоящий призыв.
Он отлично знал, сколь беспощадны и безжалостны сущности нижних планов. Одно из них более восьми лет делит с ним одно тело. Даже нелюбимый, а порой ненавистный Хагронг не заслужил такого.
Решение он нашел быстро. И тут же начал действовать.
«Зачем ты спешишь? Куда? Это глупо! Твои старания никто не оценит. Ты одержимый — тебя и обвинят!»
Демон был прав, завтра все станут вопить о его вине. Но остановиться Тар не мог. Долг гнал его вперед. А ведь еще недавно он наивно считал, что долгов к империи у него не осталось.
— Чертов Старик, — пробормотал он, пытаясь отрешиться от искушающего шепота своего соседа. И грустно улыбнулся: — Почему я родился первым, а не хотя бы вторым?
Казармы городской стражи походили на маленькую крепость. Три длинные двухэтажные постройки, охватившие подковой небольшой внутренний двор, обнесенный железной решеткой.
Чаще всего эти серые, неприветливые строения стояли полупустыми. Стражники предпочитали снимать комнаты в городе. В казармах проживали, да и то временно, самые молодые, не успевшие еще пристроиться. Или, как сейчас, в них останавливались введенные в город легионеры.
Заметили его быстро. Легионеры Первого Всесокрушающего службу знали. И тот факт, что находятся они в сердце империи, а не на опасных северных границах, ничуть не уменьшил их рвения. Не успел Тар мягко приземлиться в центре внутреннего двора казарм городской стражи, как со всех сторон набежали несшие ночной дозор легионеры, взяв его в кольцо. А несколько сигнальщиков подняли звонкие горны, готовые в любой момент поднять тревогу.
— Ваше Высочество? — центурион с плюмажем на шлеме подал знак своим людям опустить оружие.
Его все же узнали. В Хагронге не так много одаренных с белыми волосами и таким количеством шрамов на лице.
— Поднимайте тревогу, в городе прорыв с нижних планов.
— Но…
— Центурион, тебе не понятен приказ?
— Повиновение империи!.. Тревога! — набрав в грудь воздух, крикнул центурион, зачем-то вновь обнажив меч, словно неведомая опасность прямо сейчас свалиться им на головы.
Горны звонко взвыли тревожный сигнал, породив в казармах шум внезапного подъема. Ругаясь и матерясь в полутьме тусклых ночных светильников, легионеры вскакивали с кроватей, спешно снаряжались и выбегали во внутренний двор, сбивая построение.
Происходило это не быстро, попробуй в полутьме надежно затянуть все ремешки снаряжения и доспехов, но достаточно резво.
Легионеры еще не успели построиться, когда появился первый центурион, которого и отправили командовать в Хагронг с двумя когортами. Крупный мужчина средних лет был полностью облачен в доспех центуриона — несколько улучшенную копию простого легионерского. Поверх кольчуги на нем был литой панцирь с цепочкой защитных рун. Шею защищал посеребренный горжет с выгравированным расправившим крылья драконом. Ноги до самых бедер покрывали кожаные гетры с наголенниками. Открытыми оставались только колени, кисти рук и подбородок. Красный хвост высокого плюмажа шлема развевался на ветру, показывая, что он тут самый главный… после принца империи.