Чьи-то руки обхватили меня за предплечье и осторожно потянули назад.
— Я в порядке. Правда. Но перестану быть в порядке, если ты его ударишь. Хотя посмотреть было бы весело.
Я бы рассмеялся, если бы ярость все еще не держала меня в плену. Она разливалась по венам и требовала расплаты от стоящего передо мной ублюдка.
— Джекс, уйди. Он тебя ударит, а я не смогу его остановить.
Джекс фыркнул, сверля меня взглядом.
— Думаешь, я испугаюсь какого-то паршивого актеришки? Он наверняка даже драться не умеет.
— Выйдем наружу, и я с радостью покажу.
— Так, мальчики.
Джилли неторопливо подошла и встала между нами, положив ладони нам на грудь.
— Думаю, насилие сейчас нужно меньше всего.
Она повернулась и взяла Джекса под руку.
— Дорогой, сейчас ты проводишь внутрь свою самую любимую тетушку.
— Джилли…
— Никаких возражений. Будь джентльменом, каким я тебя знаю.
Он напоследок сердито посмотрел на нас с Лейкен и направился в зал. Я услышал, как Лейкен облегченно выдохнула.
Я повернулся к ней, обхватил ладонями ее лицо и быстро осмотрел с головы до ног.
— Он тебя ударил?
Ее глаза расширились.
— Нет. Ничего подобного.
— Кто это?
Лейкен сглотнула и посмотрела туда, где скрылись Джилли и Джекс.
— Брат Джейса.
Мои мышцы окаменели. Подобную ярость я видел лишь у одного человека. Глубокую ненависть, которая пожирает изнутри, пока ты перестаешь узнавать самого себя. У моего брата.
— Почему он так с тобой разговаривает?
Я с трудом выговаривал каждое слово, стараясь не схватить Лейкен и не увезти ее отсюда подальше.
— Он злится. С самой аварии. И никак не может отпустить эту злость.
Потому что тогда ему пришлось бы почувствовать горе. Некоторые готовы на все, лишь бы этого избежать.
Я убрал волосы с лица Лейкен, наслаждаясь прикосновением ее кожи к кончикам пальцев. Она была здесь. В безопасности. Это знание сглаживало самые острые грани внутри меня.
— Почему он не направляет эту злость на виновника?
— Направлял. Джекс потратил огромное количество времени, сил и денег, пытаясь удержать Роберта Аарона в тюрьме. Каждый месяц писал письма комиссии по условно-досрочному освобождению. Давал показания на каждом слушании. Во многом именно благодаря ему Роберт не вышел раньше срока. Когда срок подходил к концу, Джекс нанимал одного адвоката за другим. Пытался найти новые обвинения, которые можно было бы ему предъявить. Джекс выиграл гражданский иск. Но речь шла только о денежной компенсации, а Роберт уже объявил себя банкротом из-за расходов на собственных адвокатов.
Плечи Лейкен поникли от усталости, которая, казалось, проникла до самых костей.
— Джексу всегда было мало. Он злился на всех, кто мог хоть как-то повлиять на другой исход.
— А на тебя за что?
В глазах Лейкен заблестели слезы.
— В ту ночь мы услышали, что Джекс устраивает вечеринку. Кей и Чип уехали на соревнования Серены по чирлидингу. Джекс все чаще попадал в неприятности. Из-за этого Грейнджеры постоянно ссорились. Джейс не хотел туда ехать. Но я настояла. Сказала, что мы можем заглянуть и проследить, чтобы все не вышло из-под контроля.
Я притянул ее к себе, и Лейкен не стала сопротивляться. Наоборот, прижалась к моей груди и вцепилась в куртку.
— Если бы я этого не сделала, мы поехали бы в другую сторону. И никогда не встретили бы Роберта Аарона.
Я едва коснулся губами ее волос. Запах ванили и пряностей наполнил мои легкие.
— Ты виновата только в том, что тебе было не все равно. Ты любила Грейнджеров. Переживала за Джекса. За Джейса. За всех них. То, что случилось, не твоя вина.
— Головой я это понимаю. Но сердце не всегда верит. Тот миг разбил нас всех. И я не могу перестать думать, сколько было способов избежать этого.
— Это естественно. По-человечески. Но Джекс не имеет права еще и сваливать на тебя все свое дерьмо.
Лейкен прижалась щекой к моей груди.
— Я устала.
— Теперь это прекратится.
Уголок ее губ приподнялся.
— Не хочу тебя расстраивать, но ты не управляешь Вселенной. Джекс изливает яд. Он всегда так делает.
— Не при мне.
Я не позволю Лейкен оставаться рядом с человеком, способным хранить в себе такую же извращенную ненависть, как мой брат.
— Ты не останешься здесь навсегда, Боуден. И не сможешь быть рядом каждую секунду. Мне самой придется разобраться с Джексом. Я просто пока не знаю как.
На моей щеке дернулся мускул.
— Это мы еще посмотрим.
Лейкен покачала головой, затем подняла на меня глаза.