— Я почти могу…, — начала она приглушенным голосом, но Каанир не смог услышать остальное. Его ноги дрожали как желе, и, несмотря на его каменную волю, брус и все, что было над ним, начало падать на алю. — Алиисза! — прорычал он. — Убирайся оттуда!
Но алю всё не появлялась. Со смесью страха и отчаяния Каанир потерял хватку.
С глухим стуком брус упал на землю.
Мишик, притаившись за густым подлеском на вершине открытого с трех сторон грота, наклонился, вглядываясь сквозь листву на стражу внизу. Он насчитал четверых существ с собачьими головами. Они стояли в изолированном месте под выступом, окружающим открытую яму, и были расслаблены, но в то же время начеку. Каждый из них хранил свой меч, прикреплённый ремнями к его или её спине.
Драконический хобгоблин сжал рукоятку топора, продолжая ждать. Он отлично себя чувствовал и просто жаждал скорее вступить в битву. Всё его тело было взбудоражено и полно энергии, являясь пост эффектом от целебного купания в магических водах Источника Жизни. Тексириос доставил его к отдаленному, парящему высоко в небесах скалистому месту, где опустил затем в бассейн.
Эффект не заставил себя долго ждать. Все раны и шрамы полухобгоблина исчезли тотчас. Сила и выносливость наполнили все его существо, но вместе с зачарованным лечением пришло заразное, неприятное чувство чего-то ещё, что встряхнуло его нутро. Во рту появилось неприятное ощущение, заболели кости. Это раздражало, но со временем он решил, что по сравнению с потрясающим восстановлением, которое он испытал, это был пустяк, на который не стоило обращать внимания.
Тексириос также окунулся в успокаивающие воды бассейна, блаженствуя от изумительного целительного эффекта. Когда они оба насытились, дракон взял Мишика в лапы и снова взмыл вверх, выбрав новое направление. Во время полёта дракон объяснил свой план и роль полухобгоблина в нём.
Мишика покалывало от возбуждения и предвкушения.
Лес вокруг казался необычно тихим. Он знал, что шторма, бушующие по всему Дому Триад, и не думали затихать, однако большой лестной массив вокруг него пока сдерживал ветер на расстоянии. Он мог слышать его сквозь вершины огромных деревьев, однако это был всего лишь далёкий приглушенный звук — зловещий гул ветра, который и помог скрыть приближение Мишика к краю ямы.
Яма же, образующая полукруг, была почти идеальной формы, похожей на воронку, сформировавшуюся впритык к каменному утесу. Непрерывно стекающая в резервуар вода размыла камень и даже потрудилась над стенами, которые были изогнуты внутрь, тем самым создавая выступ вокруг всего периметра ямы. В нескольких местах полукруга слева от Мишика вода выливалась через край и струями падала в бассейн, занимавший большую часть ямы. С открытой стороны резервуара, справа от полудракона, вода покидала бассейн.
Мишик слышал голоса стражи, однако они были слишком тихими, чтобы что-либо разобрать. Он видел, как они переговаривались. Собакоподобные существа создавали вокруг себя ауру спокойствия, хотя не казались вялыми и постоянно наблюдали за местностью. Мишик размышлял над тем, как давно их поставили сторожить эту пещеру.
Одна из четверых, женская особь с белым мехом и оттопыренными треугольными ушами, выпрямилась и принюхалась, ощутив нечто в воздухе. Она выглядела настороженной, и Мишик застыл на месте, в то время как её глаза изучали кусты, где он решил спрятаться. Трое других тоже встревожились, один из стражей что-то быстро залепетал. В ответ существо показала в сторону Мишика. Остальные повернули головы в ту же сторону, и на секунду полухобгоблин решил, что придётся атаковать раньше времени.
«Сейчас», — прозвенел в голове Мишика голос Тексириоса.
Улыбаясь, Мишик встал в полный рост, шагнул вперед и спрыгнул с края выступа прямиком в яму. Он развернул свои крылья и начал плавно спускаться, меняя угол падения, чтобы с лёту напасть на ближайшего стража.
Собакоподобное существо предостерегающе зарычала и выдернула меч из ножен. Она приняла защитную стойку и ждала, когда Мишик приблизится достаточно близко. Стражи, с уже обнаженными мечами, встали от неё с обеих сторон. Мишик видел в их глазах мрачную готовность.
— Тебе нельзя сюда, — сказал страж на чистом драконическом.
«И так, начнём», — подумал полудракон, спустившись достаточно близко.
— Поверни назад или будь уничт…
Слова стража пропали в оглушающем взрыве, когда Мишик пустил молнию, полностью поглотившую существо. От ослепительной вспышки трое других вскрикнули от боли. Они резко отвернулись, закрывая лица руками.