— Они ведут в другое место, — ответил Засиан. — Туда, где много сокровищ, которые ты сможешь собрать во имя своего клана.
При упоминании возможных богатств у Мишика загорелись глаза.
— Если это действительно так, то мне всё равно куда мы идём.
— Так и думал, — сказал Засиан.
Жрец взглянул на Кашаду.
Она кивнула, давая знать о своей готовности.
— Вы двое знаете что делать, — продолжил он. — Начнём.
Кашада с Мишиком покинули Засиана, углубляясь в туманный лес.
Кашада шла впереди, прислушиваясь к звукам беседы, звуки которой услышала ещё совсем недавно. Она бросила простое заклинание, позволявшее ступать по теням, как по твёрдым поверхностям. Магия подавила звуки шагов, и теперь мистик буквально скользила, радуясь такой свободе.
«Я провела слишком много времени в той проклятой сфере», — содрогаясь, подумала она. — «Вряд ли даже Тёмной Богине пришлось бы лучше за такой промежуток времени».
За КашадойМишик шагал целенаправленно и уверенно, однако поступь его была мягка.
«Так-так, — подумала она, — «всё-таки он знает цену утончённости. В конце концов, быть может он на что-нибудь и сгодится».
Вдруг Кашада услышала какой-то звук и подняла руку, давая полудракону знак остановиться. Не шевелясь, она стояла и вслушивалась. Голоса стали слышны отчётливее, хотя всё ещё были достаточно отдалёнными, чтобы различить хоть слово. Пара двигалась в правильном направлении.
Кашада пригнулась, чтобы обсудить план с Мишиком.
— Запомни, — сказала мистик, поднимаясь, готовясь разделиться, — наш сигнал должен быть настолько громким, чтобы Тексириос смог его услышать. Не уходи в битву с головой, потому что весь смысл в том, чтобы обмануть врага и заставить его бегать в растерянности. Не приближайся слишком близко. Понял?
Мишик покосился на Кашаду и ухмыльнулся. — Я не идиот, — язвительно проговорил он. — Кроме понятия драконьей силы в моих жилах течёт и то, что называют хитростью. Я знаю что делать.
Кашада улыбнулась, хотя знала, что из-за вуали варвар этого не увидит.
— Хорошо, — сказала мистик. — Увидимся на той стороне. — Затем, ступая бесшумно, она удалилась, оставляяполудракона выполнять свою часть плана.
Кашада обходила голоса с левой стороны. Она хотела, чтобы до начала действий Засиандождался наступления ночи. «Столько теней в помощь, — подумала она. — «Он ждал двенадцать лет. К чему же теперь так спешить?»
Вскоре она вышла к низкой гряде. За ней, на другой стороне петляющей через лес тропы, на упавшем бревне сидели трое. Мистик отметила их тонкие черты и лица медного цвета. Они были в лесном облачении. Кашада удовлетворённо кивнула. Эльфы.
«Патруль», — решила она, — «находящийся далеко от дома».
Они сидели рядом и что-то обсуждали, однако мистик заметила, что, несмотря на беседу, эльфы были бдительны, наблюдая за тропой. Каждый держал осанку и был наготове. Они внимательно следили за окружающим их пространством.
«Да мы слегка напуганы, верно? — подумала Кашада. — «Будет весело».
Теневой мистик изучила местность вокруг троих эльфов и выбрала тень прямо возле бревна, на котором они сидели — там, где тьма была гуще всего. Затем она сконцентрировалась и сделала изящный пас в воздухе. Она почувствовала, как магическая энергия соединяется с тенью и приводит её в движение.
Тень начала изгибаться и расширяться. Она становилась всё непрогляднее и объёмнее.
Один из эльфов вскрикнул, заметив это. Все трое спрыгнули с бревна и попятились.
Тень поднималась, становясь чёрной как полночь. Она изменила форму и начала распадаться на четыре части. Каждая из них удлинялась и изгибалась. Эльфы вынули мечи и приняли защитные стойки. Один из них приложил рог к губам, после чего раздался долгий заунывный сигнал.
«Зовёт подкрепление», — поняла Кашада. — «Хорошо. Мишик должен услышать это. Услышит ли Засиан?»
Тьма стала обретать формы кошек-охотников с гибкими телами. Одно из мистических существ издало вой, охотничий призыв, заставив эльфов дрожать.
Один из разведчиков прыгнул к теневой кошке, но магическое животное отпрыгнуло в сторону, уходя от удара, и в следующую секунду набросилось на атакующего, как если бы тот был простым кроликом.
Эльф упал на спину, и тень поглотила его. Другие существа накинулись на оставшихся разведчиков. Началось хаотичное сражение: кошки рычали, бросались вперёд и били лапами неистово отмахивающихся клинками эльфов.
Кашада ждала и наблюдала, слушая беспорядочные звуки битвы.
Тут её внимание привлёк крик, донёсшийся слева. Мистик всмотрелась в то направление и увидела ещё эльфов, спешащих по тропе на помощь. Они тут же присоединились к осаждённым братьям.