— Я согласен, — кивнул Мишик.
— Что? — Засиан, казалось, опешил. — Не раздумывая? Не смотря на то, что этот выбор, по сути, предательство по отношению к твоей совести?
Мишик улыбнулся.
— Как ты сказал, враг моего врага мой друг. Что же тут думать? Мой дядя дал мне очень чёткие инструкции.
Глаза Засиана сузились от охвативших его подозрений.
«Возможно, он хитрее, чем я думал. Надо за ним приглядывать», — решил жрец. Он кивнул Кашаде, которая отошла от полудракона и сунула кинжал в ножны на поясе.
Мишик расслабился и нагнулся, подбирая топор, но замер, прежде чем взять его, и оглянулся на Кашаду.
— Ты не собираешься использовать меня в качестве мишени, когда я это подниму, а? — спросил он.
— А в этом есть нужда? — спросил Засиан.
— Нет, — ответил Мишик. — Но я не уверен, знает ли она об этом.
— Не думаю, что нам стоит тебя опасаться, — сказал жрец.
Взгляд полудракона задержался на Засиане чуть-чуть дольше, чем это было необходимо, затем он выдернул топор из земли и, засунув его обратно за спину, повернулся к остальным.
— Итак, каковы ваши намерения? — спросил он.
— У нас с Кашадой есть дело в другом месте, — ответил Засиан. — Мы должны предпринять путешествие, которое, вероятно, закончится небольшим предательством.
— Да, пещера, о которой ты говорил, — кивнул Мишик. — Но куда она ведёт? Куда мы направляемся?
— Следуй за мной, — бросил жрец. Он повернулся и зашагал сквозь туман, застилающий лес, пробиваясь через заросли, что окружали со всех сторон. Сырость проникала повсюду, и звуки капающей воды тихо отдавались по всему лесу. Менц увидел едва заметную тропу, вьющуюся между необычных, покатых холмов. Засиан решил следовать ей, прислушиваясь, нет ли погони или засады.
— Это не обычная земля, — прокомментировал Мишик, шагая вслед за жрецом. — Что это за место?
Засиан улыбнулся.
— Это не совсем земля, — сказал он. — Мы идём из Дома Триады к Мировому Древу. Эта завеса, которая разделяет два плана.
Помолчав мгновение, Мишик воскликнул:
— Это же кора! И ветви!
Засиан скривился.
— Да, но тише, моруимец. Если кто-то из врагов всё ещё бродит вокруг или новые нападут на наш след, то вряд ли они отнесутся к нам доброжелательно.
Жрец улыбнулся, представляя, как Вок и остальные преследуют его, пытаясь догнать, прежде чем он ускользнёт.
«Ну же, камбион, где ты? — подумал Менц. — Мы ещё не закончили».
Дальше спутники двигались молча. Засиан смотрел вперёд, разглядывая дорогу, которая напоминала разрез между округлыми, покатыми хребтами из густого, коричневого, одревесневшего вещества, поросшего изогнутыми, ветвящимися деревьями.
Не деревья, напомнил себе Засиан. Отростки. Ветки, возможно.
Окружающая местность становилась всё выше и круче по обе стороны пути, образуя узкое ущелье. Как только трое путников спустились в каньон, пошёл дождь. Стук капель тихого ливня, падающих на губчатую землю, был немногим громче шепота.
Засиан накинул капюшон плаща, защищаясь от влаги.
— Сейчас будьте внимательны, — тихо предупредил он остальных. — Много кто живёт на Мировом Древе, и не все они дружелюбны. Иногда даже само дерево может стать вашим врагом.
Ущелье всё сужалось, и вскоре Жрец почувствовал, что задевает плечами его склоны. Когда показалось, что стены сузились настолько, что дальше идти невозможно, каньон закончился входом в пещеру. Дальнейший путь пролегал через её тёмные глубины.
— Нам сюда, — пробормотал Засиан. — Немного света, и… — Он быстро произнёс заклинание, махнул над головой булавой, и из оружия вырвался луч света. — Кашада, Мишик, можете распрощаться с этим злосчастным местом. Мы его, наконец-то, покидаем. — И с этими словами он нырнул в узкий проём и шагнул во тьму.