Вок решил затаиться и посмотреть, как другие обходят это препятствие, не поднимая шума. Он остался в углу рядом с одной из дверей, надеясь, что кто-нибудь войдёт прежде, чем магия прекратит действовать и вернёт ему материальную форму.
Долго ждать не пришлось. Два человека, мужчина и женщина, вышли из одного из многочисленных коридоров и направились к дверям. Стараясь оставаться незамеченным, Каанир скользил рядом с ними и ждал, пока они приблизятся к выходу. Как только пара шагнула за порог, материализовались архонты-светочи. Светящиеся сферы заметались вокруг уходящих, будто изучая их. Убедившись, что причин для беспокойства нет, архонты удалились вглубь зала. Вок расслышал, как один из них что-то произнёс — возможно, пароль, отключивший магический барьер, — и люди беспрепятственно покинули дворец.
Каанир решил не упускать шанс. В тот момент, когда архонт отключил барьер, камбион заскользил следом за парой. Люди быстро удалялись, и он опасался, что отстанет и не успеет выбраться за пределы защитного поля до того, как его вновь активируют.
Но страхи Вока не подтвердились, и он оказался на свободе.
Каанир какое-то время дрейфовал вдоль улицы, ища укромное место, где смог бы вернуть физическое тело. Выбрав небольшую аллею между дворцом и соседним зданием, он вернул себе материальную форму.
«Перво-наперво, — думал камбион, разглядывая улицу, — нужно раздобыть оружие».
Поначалу Каанир двигался скрытно, перебираясь от одной тени к другой. Но, удаляясь от Дворца Безграничного Изумления, он всё меньше боялся быть пойманным. Кроме того, на улицах сновало так много представителей самых различных рас, что раствориться в этой толпе было куда проще, нежели таиться по углам.
После непродолжительных поисков Каанир нашёл дорогу к открытому базару. Из различных киосков, палаток и вагончиков продавцы наперебой предлагали всевозможные магические безделушки, компоненты для заклинаний и магические артефакты, какие только можно было вообразить. Купцы раскладывали товар, уговаривая попробовать или купить, но у камбиона была конкретная цель. Он прошёл мимо торговцев, не обращая на них внимания, и направился к большому красочному шатру, расположенному неподалёку от центра базарной площади.
По периметру павильона через равные промежутки стояли гвардейцы, бесстрастно взирая на происходящее. В-основном, они были людьми, хотя камбион заметил пару существ с львиными головами. Другие торговцы расположили палатки на почтительном отдалении от охраняемого павильона.
Каанир подошёл ближе и уже готов был войти, когда один из охранников преградил ему путь.
— Никто не входит без приглашения, — сказал воин, большой дородный человек в чёрной пластинчатой броне.
Камбион уставился на него, сузив глаза, затем сделал жест, призывая обождать. Вок снял левый сапог, сунул туда руку и вытащил небольшой свёрток. Вернув сапог на место, Каанир высыпал на ладонь несколько необработанных алмазов.
— Этого достаточно? — спросил он, показывая драгоценности охраннику.
Воин смотрел на камни в течение нескольких ударов сердца.
— Подожди здесь, — сказал он и зашёл в павильон.
Каанир высыпал алмазы обратно в мешочек и спрятал его во внутренний карман одежды, а затем принялся разглядывать толпившийся на базаре народ.
Воин вернулся в сопровождении странного существа. Ростом оно было в два раза выше камбиона, а кожа его отливала тёмной синевой. Тело было вытянутым и гибким, уши длинными и заострёнными, а подбородок сильно выпирал. Изо рта торчало два небольших клыка, но богатые чёрно-оранжевые одежды, изготовленные из лучших тканей и расшитые узорами из драгоценных металлов и камней, отметали предположение о дикой сути этого существа. Каанир был наслышан о репутации мерканов, и если они хоть в половину так ловко вели торговлю, как об этом говорили, камбион сможет найти у этого торговца то, что ищет.
— Я так понимаю, у вас ко мне дело, — сказало существо высоким пронзительным голосом. Речь его была довольно изыскана для обитателя Бездны. — Вы хотите показать мне какой-то товар?
Каанир кивнул и снова достал кошель, высыпая алмазы на ладонь.
Меркан протянул, похожую на паучью лапу руку и зажал один из камней между большим и указательным пальцами. Вок с некоторым отвращением отметил, что фаланг у существа больше положенного.
— Ах, какое качество, — сказал меркан, разглядывая выбранный камень через странный окуляр. — И в самом деле, очень хорош. Никаких изъянов, хороший цвет. Да, думаю, я его куплю. — Он положил камень обратно на ладонь Каанира. — Следуйте за мной.