***
В комнате, как и было обещано, оказалось не меньше десяти человек. Парни и девушки — казалось, в этом месте все условные границы стирались, и никто не обращал внимания на половые признаки человека напротив. Иначе говоря… Девушки выглядели не менее потасканными, нежели парни, а в глубине их глаз светилась попросту пугающая злоба, скрывавшая чувство бесконечного отчаяния.
Парень не жалел, что надел форму: длинные рукава оказались как нельзя кстати, когда пришлось едва ли не силой проталкиваться сквозь скопления переговаривающихся «студентов».
— Новенький? — плеча Макрасиэля коснулась ладонь, и он инстинктивно вздрогнул: обычно окружение знало о способности парня и избегало контактов даже через одежду. В конце концов, всех особенностей его силы никто не знал…
Он кивнул в ответ.
Перед ним стояла невысокая девушка с торчащими во все стороны тёмными волосами. У неё на голове каким-то чудом также держались наушники.
— Можешь лечь наверху, рядом со мной, — она кивнула в сторону одной из пустых двухъярусных кроватей, — это последнее место в нашей комнате, так что выбора у тебя всё равно нет.
Парень не стал отвечать. Вероятно, подобное считалось первой проверкой, но проходить её и играть по чьим-либо правилам он не собирался: не для этого Саффорд столько времени позволял над собой измываться.
Он обошёл девушку, поставил ногу на шаткую лестницу и шумно выдохнул, позволяя телу постепенно привыкать к большим нагрузкам, нежели во время бесконечно однообразных пыток. Спустя мгновение парень уже находился на верхнем этаже кровати. Устроившись поудобнее, он лёг так, чтобы при побудке никто не решил тянуться до его лица (приходилось постоянно помнить, что окружающие могут умереть), и закрыл глаза.
Комната продолжала гудеть.
Вероятно, отбой для них ничего не значил, но Саффорд, привыкший засыпать буквально в каких угодно условиях, за мгновение растворился в темноте.
Его разбудили значительно раньше положенного.
Некто или нечто пытались залезть к парню, чтобы ловко стащить того с кровати… Свет не был включён. Вероятно, остальные обитатели тоже только притворялись спящими, ожидая представления: в подобных местах новичку всегда нужно было пройти нечто вроде «испытания», чтобы окружающие могли для себя определить, к какой из условных групп зачислить незнакомое существо.
Краем глаза парень следил за короткими перемещениями «угрозы». Человек из темноты был неплох, но ни одна врождённая способность не сравнится с бесконечными тренировками, которые проходят дети для вступления в специальную дивизию, где раньше числился Саффорд.
Наконец, рука, жаждущая коснуться Макрасиэля, шевельнулась.
Парень демонстративно медленно перевернулся на другой бок и плавно, словно бы не рассчитал расстояние до края кровати, рухнул вниз. Мгновение потребовалось, чтобы сгруппироваться. Грохот всё равно раскатился по помещению, кто-то тут же включил свет… Подростки и взрослые смотрели на него.
Макрасиэль сел, не глядя ни на кого. Он прислушивался к себе: кроме нескольких синяков падение не оставило никаких последствий, а потому парень поднялся, демонстративно зевнул и подошёл к лестнице на второй ярус кровати.
— Отойдёшь? — он едва улыбнулся незнакомому парню, застывшему от подобной наглости на месте.
— А как же испытание? — с ближайшей кровати свесилась та самая девушка с волосами во все стороны. — Разве ты не хочешь показать всем нам, что достоин?
Парень снова взглянул на почти дрожащего человека на лестнице. Вероятно, на их памяти ни один испытуемый не падал с кровати и не заваливал испытание так… глупо.
— А я не достоин? — Саффорд развернулся, заглядывая в глубину зрачков девушки.
— Мы не станем тебе доверять, если не пройдёшь испытание! — с запалом выдохнул кто-то позади, но стоило парню обернуться, как смелая галёрка затихла.
Он улыбнулся:
— Вы можете не доверять мне, если не хотите — плевать я хотел на ваше доверие. Ваше испытание состоит в том, чтобы трусливо связать меня и бросить в подвал, не так ли? Разве после такого хоть кто-то станет доверять другому?
— Это сплотило бы нас, — как-то неуверенно произнесла девушка.
— Конечно, — Макрасиэль улыбнулся, — именно так это обычно и происходило.
Парень оттолкнул всё ещё «примороженного» к лестнице незнакомца, в несколько коротких движений преодолел ступени и снова устроился на кровати, более не вслушиваясь в доносящиеся отовсюду шепотки.
Пусть говорят, если им так хочется…
***
Летняя ночь оказалась в разы приятнее снаружи, нежели внутри. Даже распахнутое настежь окно нельзя было сравнить с нежными прикосновениями ветерка на улице. И девушка, молча сидя в тени, вдыхала каждый порыв свободолюбивого ветра.