Она смотрела вдаль, но взгляд всё равно цеплялся за здание общежития, касался людей, беззаботно болтающих у входа за сигаретой… Эти ребята совсем не походили на молчаливо-угрюмых студентов, которых девушка видела на занятиях: словно бы разные люди посещали пары и жили в этом громадном здании-муравейнике. Кристи невольно задумалась, а походила ли она сама на себя? Вероятно, нет. Но для чужаков, не знакомых с её натурой, девушка представлялась скорее молчаливой тенью, о существовании которой забудут через минуту после исчезновения из поля зрения.
Это и было её «ролью».
— Всё в порядке?
Кристи подняла голову.
Парень из общежития стоял напротив скамейки. Он переоделся: теперь вместо бело-серого оттенка майки на нём была надета чёрная спортивная куртка, из-под которой шаловливо выглядывала футболка с принтом крысы.
— Прости, если я испугал тебя, — он кивнул и протянул руку в перчатке, — давай познакомимся заново.
— Но зачем тебе это? — девушка не ощущала интереса в соседе по комнате.
Этот человек словно вынуждал себя идти ей навстречу, протягивать руку — изо всех сил старался быть дружелюбным.
— Нам придётся работать вместе. Ты многого не знаешь об этом колледже, но как только пара сформирована, мы начинаем совместные тренировки параллельно с учёбой. Всё для того, чтобы создавать убийц… — Аси замолчал. Кристи смотрела на него широко распахнутыми глазами, и он добавил: — Это было лишним, прости. В любом случае, вскоре ты узнаешь о местных порядках, и они тебе не понравятся.
Она смогла только спросить:
— Почему ты решил, что нет?
— Всё здесь создано по принципу общих комнат для мальчиков и девочек. А ты… Пай-девочки недолго остаются таковыми, если мир вокруг перестаёт напоминать сказку.
Кристи резко поднялась со скамьи, одарив соседа по комнате неприязненным взглядом и двинулась обратно в общежитие. Он делал ей одолжение? К чему такая демонстративная неприязнь и холод? Мог бы просто сказать, что она ему не по душе: Кристи с удовольствием бы съехала…
Девушка тихо всхлипнула, утёрла слёзы и захлопнула за собой дверь в общежитие.
Сидящие у входа, вероятно, видели её слёзы, потерянный вид и всё остальное (теперь слухов точно не избежать), но Кристи наплевала на их прокуренные выражения лиц, на местные идиотские порядки, на странное поведение всех вокруг… Она поспешно собирала вещи. К чёрту подобную жизнь, что бы ни говорили родители. Этот колледж — не место, где девушка на самом деле хотела бы учиться.
***
— Бе-е-е-егом! — та самая доброжелательная Луиза Тиарон, надрывая глотку, подгоняла бегущих по парковым дорожкам кадетов.
Солнце только поднималось из-за горизонта, и стояла приятная прохлада, окутывающая тела зазевавшихся «марафонцев». Их подняли ни свет ни заря и выгнали в парк — закрытую территорию, принадлежащую одному из местных магнатов, и теперь командир во всю издевалась над заспанными подопечными.
Парень бежал в середине потока.
Где-то вдали виднелась голова мелкой любительницы испытаний: она, не скрывая собственной силы и скорости, демонстративно легко удерживала первую позицию. Её, вероятно, даже окрики миссис Тиарон не достигали…
Макрасиэль размеренно впускал в себя воздух, затем позволял ему паром взмывать вверх. Тело с трудом подчинялось приказам после игр надзирателей, но парень вынуждал себя, как и прежде, держать темп. Чтобы соревноваться с изобретательностью Ири, ему потребуются силы и столько выносливости, сколько он сможет наработать бесконечным бегом по кругу…
— Хэй, — шёпот застал парня врасплох, — ты же тот самый новенький, да? О тебе все говорят!
С ним поравнялся высокий незнакомец. Его длинные волосы, стянутые в аккуратный хвостик, и форменная куртка, болтающаяся на поясе, в полной мере демонстрировали отношение этого человека к армии и местным порядкам…
Саффорд не стал отвечать, чуть ускоряясь.
— Уф, подожди! Я ведь просто хочу…
— Дружить? — слова Макрасиэль выдыхал в ритм бега, не теряя скорости, когда новый знакомый едва ли не задыхался в попытках произнести длинные фразы.
— Ага! Меня зовут Асоль, и меня тоже не слишком любят здесь, так что давай держаться вместе?
Парень фыркнул.
Они как раз пробегали мимо командира, и Асоль тут же получил пинок под зад за «неуместные разговоры» — на вид хрупкая леди рывком вытащила его из потока бегущих и вынудила распластаться на мокрой от росы траве.
— Сто тридцать отжиманий! — прорычала она. — Все остальные: немедленно сюда, мы сыграем в демона. Знаете правила? Водящий-демон догоняет участников. Тот, кого он догнал, тоже становится демоном и помогает водящему. Последний выживший победил.