Повезло, что не делили на команды… Иначе Макрасиэлю грозила бы уникальная возможность сражаться за выживание среди обожающих его кадетов.
— Итак, водить будет Ири Кота, — женщина внимательно следила, чтобы Асоль правильно отжимался. — Считаю до трёх. Один. Два. Начали!
Кадеты ринулись врассыпную.
Одетые в одинаковую защитного цвета форму, они казались стаей муравьёв, которые разучились работать в команде. Быть может, этого и желала миссис Тиарон?
Парень мгновенно нашёл среди «жуков» Ири: за первые мгновения девушка уже успела «осалить» нескольких стоящих рядом кадетов, и те, ошалело озираясь, искали себе подходящую жертву среди остальных. Простые правила никого не вводили в заблуждение. Миссис Тиарон внимательно следила за движениями каждого, и результаты игры после будут представлены в виде таблицы…
Макрасиэль выдохнул и ринулся в кусты.
Он внимательно наблюдал. Кадеты старались убежать как можно дальше, невольно прижимаясь к забору, ограждающему парк. Все они… Будь Саффорд водящим, он легко бы переловил этих идиотов. Никакой стратегии, никаких хитростей, словно бы кадеты действительно играли в детскую игру, а не сражались за собственные жизни.
— Осталось пятеро! — выкрикнула Тиарон.
Оказалось, пока парень наблюдал и анализировал, девчонка воплотила идею в жизнь, направив своих «демонов» отлавливать зажатых между ними и забором кадетов… Никто не прятался в кустах. Опьянённые азартом, парни и девушки забыли о маскировочных особенностях своей формы.
— Трое! — Асоль у ног женщины закончил отжиматься и теперь неловко поднялся на ноги, чуть подрагивая.
«Чёрт, скоро их станет слишком много, чтобы выбираться из окружения. И никаких прикосновений, иначе буду считаться пойманным…»
Макрасиэль заставил себя шумно выпустить воздух, успокаиваясь. Затем он выпрямился, скользнул к ближайшему дереву и, словно кошка, взобрался на нижнюю широкую ветку.
По парку рыскали кадеты.
Вероятно, ещё двое ребят тоже решили спрятаться, и теперь игра в догонялки плавно перетекала в прятки…
Где-то в другом конце парка раздался девчачий визг, и голос командира тут же огласил:
— Ещё двое!
«А теперь достаточно».
Парень плавно спрыгнул на траву, ни от кого не прячась, и прогулочным шагом двинулся к командиру. Она взглянула на него, словно на идиота. (Вероятно, приз в этой странной игре был значимым, и просто так отказываться от выигрышной позиции в её глазах значило потерять всякий разум.)
— Ты! — Ири выскочила буквально из ниоткуда. Маленькая и проворная, она перекатилась по траве, подскочила, чтобы коснуться Саффорда…
Он инстинктивно отступил назад, группируясь, и девушка падала прямо на него.
Она могла коснуться его лица.
— Сто-о-оп! — миссис Тиарон подняла руку вверх.
Мгновение ничего не происходило. Зажмурившись, чтобы не видеть смерть, Саффорд не сразу понял: командир могла останавливать время. Они с Ири так и застыли, почти касаясь друг друга, но хрупкая и будто бы уставшая женщина-командир оказалась рядом и оттолкнула падающую девушку.
— Игра завершена, — тихо произнесла Луиза Тиарон, и время Ири и Макрасиэля вновь пошло вперёд.
Они лежали на земле, пока командир, игнорируя присутствие «парочки», собирала остальных кадетов. Много кто поранился, убегая, некоторые в попытках перелезть через забор расцарапали колени и руки — отряд выглядел чересчур плохо, учитывая, что играли они каких-то пятнадцать минут.
— Какого чёрта она сделала? — девушка села, потирая ушибленные места. — Ей было плевать, когда остальные могли пораниться.
Макрасиэль устало вздохнул.
Парню просто повезло, что командир не допустила ещё одной смерти: иначе, возможно, его бы просто повесили… И плевать, кто был виноват.
— Неужели ты особенный?! — Ири скривилась, глядя на лежащего на траве парня.
— Вроде того, — в разговор вклинился Асоль, которого никто не замечал до этого мгновения, — этот человек, Макрасиэль Саффорд, может убивать прикосновением. Нет ничего страшного, если ты дотронешься до его куртки, — он, ради демонстрации, коснулся плеча парня сквозь форму, — но незащищённые участки тела…
— Чё-ё-ёрт… — девушка тоже плюхнулась на траву. — Я могла так глупо умереть.
Макрасиэль поднял над собой руку, заслоняя лицо от лучей утреннего солнца. И снова из-за его присутствия живое существо оказалось на грани жизни и смерти. Вероятно, такой человек, как Ири, не стал бы большой потерей, но сам факт… Парень не хотел снова убивать.