— Хочешь пойти? — Фира материализовалась словно бы из воздуха. — Дискотека не для всех, но приглашение у меня есть…
Девушка вздохнула.
— Пошли, пошли, Кристилла, — та улыбнулась, поправляя соломенную шляпу, и потащила замершую в сомнениях леди за руку.
Кристи не смогла сопротивляться.
Оказалось, прямо под зданием колледжа располагался значительных размеров спортзал, где и проводили закрытую дискотеку. На входе у них скрупулёзно проверили билеты и карманы, и только затем широкие двери распахнулись, приглашая двух девушек утонуть в звонко переливающемся мире музыки и разврата.
С этой стороны колледж был… иным.
В полумраке она не видела лиц, из-за музыки не слышала слов — оставались лишь тела, извивающиеся под стонущую музыку. Парни и девушки, девушки и девушки, парни и парни… Мир мелькал перед глазами ярким светом прожекторов.
Кристи спохватилась лишь когда обнаружила, что Фира куда-то исчезла, а она сама каким-то чудом оказалась в самом центре танцевальной площадки.
Все вокруг извивались и дрожали в ритм бушующей музыки.
Ей ничего не оставалось, как прикрыть глаза и позволить потокам нот унести себя прочь. Разум отключился, отступил на второй план — остались лишь сумбурные движения рук, ног; губы, невольно подпевающие знакомым припевам… Никто не замечал Кристи, и она не видела никого. Девушка кружилась, подпрыгивала, присоединялась к группам таких же безликих и безмолвных тел, тонула в ритме мелодий. В полумраке она не видела даже саму себя.
Кто-то пустил дым.
Толпа восторженно завизжала, и Кристи даже не заметила, как её голос влился в этот хор визжащего, разрывающего перепонки звука.
Здесь она не чувствовала одиночества: оно растворилось в криках, танце, стекло потом и взмыло вверх паром, исходящим от пылающих страстью тел. Все они были одиноки.
***
Как ни странно, никто ничего не заподозрил. Кадеты решили, что группа пробивалась силой (вывод вполне логичный, стоило вспомнить разрушения, оставленные пламенем Ири), охранники — что группа прошла мимо, командир же не стала никого разубеждать.
— Вы справились с заданием, — миссис Тиарон, запустив в «вольер» следующую группу, отвела троицу подальше от остальных, — но я бы предпочла, чтобы вы избегали подобных методов. Не хватало ещё каждый год изменять испытания… — её взгляд коснулся перепачканного в саже Асоля, командир пригладила растрёпанные волосы Ири и остановилась перед Саффордом: — пока никто не догадывается, кто ты и откуда. Ходишь по самому краю.
Парень вздохнул.
Ему и самому не слишком хотелось быть особенным или лидером — из-за своей способности Макрасиэль привык отсиживаться вдали, чтобы случайно не коснуться кого-то. Только спустя годы армия с помощью добровольцев испытала прикосновения сквозь одежду… До того он был полностью отрезан от людей.
— Я буду стараться.
Командир фыркнула:
— Больше доверяй остальным. Но насчёт этого мы ещё поговорим, — она развернулась и уже собиралась вернуться в ангар, но добавила: — Вы молодцы.
Ночь была тихой.
Постепенно успокаивался шум за забором — военные приводили полигон в порядок, попутно ожидая ещё одну группу. Вскоре все звуки исчезли. Тишина поглотила всё вокруг, и три человека, стоящие в тени ангара, прислушивались к отсутствию звуков и думали о своём.
— Мы ведь хорошо справились, — наконец выдохнул Асоль и похлопал Саффорда по плечу, — так что заслужили отдых.
Парень кивнул.
Его небольшая победа в этой игре отчего-то значила в разы больше, нежели всё остальное: плен, пытки, побег… чем почти вся предыдущая жизнь Макрасиэля, сотканная чёрными нитками на красном полотне.
— Простите, я пойду… — Сол будто извинялся.
Он коснулся плеча молчаливой Ири, ещё раз улыбнулся Саффорду и поспешно, едва ли не подпрыгивая, зашагал в сторону ангара.
Снова стало тихо.
Макрасиэль тоже собирался было уйти, но девушка преградила ему путь. Волосы скрывали её лицо, но заметные участки кожи демонстрировали пыль и пепел — несмотря на управление огнём, девушка явно могла и пострадать от собственной «стихии».
— Мне жаль, что так вышло, — он отступил назад, увеличивая дистанцию.
Ири откинула с лица пряди, и теперь парень смог увидеть её умоляющий взгляд.
— Мне не жаль, — она прикусила губу, — совершенно не жаль! Мы бы проиграли, будь я ответственной за поиск яблок.
Парень неопределённо пожал плечами.
В своих попытках оказаться на расстоянии от Ири Кота он сам завёл себя в ловушку, и теперь стоял между забором и наступающей девушкой. Следовало бежать? Макрасиэль вжался в забор. Его сердце до сих пор колотилось чуть скорее, и странное поведение Ири не помогало успокоиться.