— Послушай… — она словно бы требовала угадать, чего хочет, по одному взгляду.
Парень шумно выпустил воздух, заставляя себя успокоиться. Ири протянула руки и схватилась за его форму:
— Ты мне нравишься.
Её губы чуть подрагивали.
Адреналин во время битвы, победа, похвала от командира — все они ощущали в груди странное возбуждение. Это чувство…
Макрасиэль Саффорд напомнил себе, что убивает живых существ одним прикосновением. Кем бы ни была девушка перед ним: принцессой, драконом или просто мечтой, он не имел права принимать её, пусть подобным решением и подписывал себе приговор одиночества.
Девушка смотрела на него.
Аси собирался ответить, объяснить, но Ири и без того всё поняла: сорвавшись с места, она ринулась прочь, прорываясь сквозь высокие заросли не скошенной травы.
Парень снова остался один.
***
Она не помнила, когда именно толпа танцующих выплюнула её, но в один миг всё вернулось на свои места: и чувства, и осознание происходящего, и усталость. Тогда девушка безликой тенью скользнула к столам с закуской. Вокруг них ошивались те, кого не приглашали на танцы, и студенты с горя напивались, изредка — набрасывались на столы с почти отсутствующей пищей.
Фиры нигде не было.
Девушка не винила её: они не были подругами или хорошими знакомыми, да и Кристи отлично чувствовала себя в одиночестве…
Ещё некоторое время девушка пританцовывала у столиков, а затем, проводив безмятежно содрогающуюся толпу студентов тоскливым взглядом, вырвалась на волю. Прохладный ночной ветерок тут же коснулся кожи. Он также чуть развевал свободно спадающие волосы, и Кристи сразу почувствовала себя чуть лучше. Свободнее.
Она заправила за ухо выбившуюся прядь и двинулась к общежитию.
Ночь не казалась страшной. Раньше девушка всегда считала, что темнота скрывает преступников, но здесь, на территории колледжа, впервые ощутила себя защищённой. Стены всё-таки чуть успокаивали… А тени уставших студентов более не выглядели угрожающими.
Кристи заметила одинокую фигуру у входа задолго до того, как смогла рассмотреть его лицо. Но, конечно, она догадывалась…
— Привет, — парень в грязно-белой майке едва улыбнулся. На его шее всё так же висел кулон, и это напомнило девушке об их первой встрече на этом же месте, — хотел поговорить с тобой.
Она хотела съязвить, но удержалась:
— Я иду спать, — Кристи не поднимала глаз.
— Не думаю, что в такое время пятнадцать минут что-то изменят. Я хотел извиниться. Мне не следовало представляться таким образом, угрожать тебе и запугивать… Прости.
Пусть девушка и не хотела, взгляд сам собой скользнул выше: лицо парня абсолютно ничего не выражало. Сложно было сказать, врёт ли он… Кристи почти не знала этого Аси, и несмотря на все его проступки хотела бы относиться к нему с пониманием, которого так часто недоставало ей самой.
Она шагнула ближе.
Парень отступил влево, теперь преграждая путь в общежитие.
— Я подумаю, если нормально представишься, — Кристи выдохнула. Ей хотелось добавить требование «не пугать», но звучало как-то совсем по-детски… — Меня, например, зовут Кристилла Анни.
В ночной тишине намного резче прозвучал звук далёкого вскрика. Казалось, голос доносился из-за заграждения… Девушка вздрогнула. Она вспомнила, что рядом находится военная база и государственный тренировочный лагерь, и не хотела бы знать, что кричали оттуда.
— Макрасиэль Саффорд, — тихо произнёс парень, вслушиваясь в последние ноты чужого крика. Он развернулся. Казалось, всё естество Аси прислушивается к утопающим в тепле «остаткам» громкого звука.
Девушка сначала не решалась говорить, но затем, собирая в кулак остатки решимости, спросила:
— Ты знаешь, откуда кричали?
— Собираюсь выяснить, — он смотрел на неё, словно бы испытывая. — Пойдёшь со мной?
Она зажмурилась.
Кристи ни за что не произнесла бы подобный вопрос вслух, но когда говорил он…
— Иду, — девушка снова заправила за ухо прядь.
Ночь обещала быть длинной.
***
С тех пор нападки Ири прекратились. Дни протекали своим чередом: тренировки сменяли друг друга, медленно перетекали в проверки, экзамены… И чем ближе было время аттестации, тем больше накалялась обстановка среди кадетов.
— Хэй, Саффорд! — Корон застал его в отвратительно неподходящий момент: парень отбился от основной группы и собирался вернуться в казарму через узкий переулок.