Маи, едва улыбаясь, навис над парнем.
— Послушай, солнышко, — он обнажил зубы. Макрасиэль заметил, что подручные «короля» тем временем перекрывают пути к отступлению, — ты знаешь больше, чем говоришь. Мои ребятки видели тебя на одном из тестов… У тебя слишком простые решения сложных вопросов, и мне нужна твоя помощь. Конечно, я не спрашиваю. Делай или умрёшь — мне запачкать руки не страшно.
Было тихо. Изредка вдали раздавались выкрики надзирателя, но он входил в число тех, кто не замечал ни присутствия, ни отсутствия нескольких человек…
— У меня нет ни одной причины жить, — парень улыбнулся в ответ.
Корон не удивился: он просто ударил жертву коленом под дых, от чего Саффорд согнулся пополам и закашлялся. Подручные вежливо захихикали, и Маи снова ударил.
Макрасиэль медленно опустился на асфальт.
Всё тело ныло после недавней ночной тренировки: давать отпор не было ни желания, ни сил, но и подчиниться он не мог. В глубине души Саффорд желал Корону завалить к чёрту все экзамены и исчезнуть из мира, в котором пытался выжить парень, — Маи-то был из тех, кто пришёл добровольно, а потому с лёгкостью мог и уйти.
Он выдохнул и медленно поднялся.
Их взгляды встретились, но ещё до того, как кулак Макрасиэля коснулся челюсти Корона, солнцезащитные очки были отброшены прочь, и Саффорд застыл, парализованный чужой способностью.
— Но-но-но… — Маи растянулся в ехидной ухмылке. — Думаешь, я король этого места только потому, что наглец? Ни одна способность не годится, чтобы противостоять моей силе, а потому ты подчинишься, Саффорд. Иначе я использую твоё тело.
Макрасиэль шумно выдохнул.
Даже если бы он мог позволить себе убить этого человека, способность никогда бы не дала ему коснуться Корона.
— Я всё равно не стану тебе помогать, — парень перестал сопротивляться чужой силе, и рука безвольно повисла в воздухе.
— Не станешь, значит…
Голос миссис Тиарон раздался где-то совсем близко, и Маи поспешно надел очки, отпуская пленника. Мелкие пешки уже улетели прочь, поднимая пыль, и в узком проходе между зданиями они остались наедине. Командир приближалась…
— Что будешь делать? — тихо спросил Макрасиэль, почти не скрывая злорадство.
Женщина относилась к Корону «по-своему», и тому часто влетало ещё до того, как парень стал мучить слабых ради собственного удовольствия, — теперь же каждая встреча с командиром оборачивалась для него долгой беседой с нравоучениями.
Представитель великой семьи Маи поспешно исчез, оставляя после себя лишь запах какого-то парфюма.
Саффорд только пожал плечами, ощущая, как невидимая рука, будто бы стискивающая его горло, чуть ослабила хватку. Затем он подпрыгнул, ухватился за пожарную лестницу и полез на крышу: Макрасиэль и сам прогуливал занятия, за что мог получить ничуть не меньше, нежели Корон.
***
Аси привёл её к высокому заграждению. Вероятно, за ним начинался тот самый лагерь военных, куда ходить не стоило, но парень спокойно полез вверх… Девушка нерешительно замерла внизу.
Он обернулся уже наверху:
— Тут не слишком высоко, не думаю, что ты не сможешь залезть.
— Да я не… — Кристи шумно вздохнула, топнула ногой и раздражённо взглянула на парня: одно дело — проверить, кто кричит, и совсем другое — влезть на территорию охраняемого объекта.
За забором никого не было. Казалось, лагерь спал, и только память о крике была доказательством присутствия хоть какой-то жизни по другую сторону забора.
— Я присмотрю за тобой, — парень чуть спустился, глядя на неё. Он словно бы хотел подать девушке руку, но не надел перчаток — оставалось довольствоваться взглядом. — Всё будет в порядке. Мы лазили на эту базу множество раз, пока готовились к колледжу.
Она шумно выдохнула.
В ночной тьме белая майка парня будет едва ли не лучшей мишенью, да и на ней платье, а не спортивный костюм… Затея не казалась удачной. Только Макрасиэль смотрел на неё, словно бы от присутствия Кристи напрямую зависел успех «операции»… Она сдалась скорее, нежели планировала.
Уже спустя минуту они вместе стояли по другую сторону забора.
Парень кивнул налево, и две тени почти бесшумно двинулись вперёд, перемещаясь по неосвещённым участкам. Вокруг стояла пугающая тишина. Кое-где проходы освещали прожекторы: тогда Аси кивал ей, и они замирали, ожидая, пока свет удалится прочь. Люди показались лишь единожды, это были двое парней в форме, якобы часовых, мимо которых проскользнуть оказалось легче, нежели мимо безмозглого прожектора.
— Здесь, — он кивнул Кристи замереть.
На открытом пространстве оказалось чересчур много народа. Посреди «поляны» лежала наполовину бессознательная девушка, её окружали люди в чёрных обтягивающих комбинезонах… Несколько военных замерли вдали, не зная, то ли поднять тревогу, то ли вступить в бой.