Парень топнул ногой, словно маленький мальчик:
— А если я люблю её?
— Любишь? — командир приблизилась. Макрасиэлю показалось, что сейчас она ударит Сола, но женщина лишь погладила того по голове. — Не руби на корню. Если не готов ради неё умереть, то не любишь, а просто играешь.
Асоль Тиарон склонил голову и обнял командира. Они стояли так какие-то минуты, затем издалека послышались приближающиеся шаги, и две пары обуви поспешно ретировались.
Солнце неторопливо двигалось по небу.
В парке всегда было много людей, но никто не обращал внимания на схоронившегося в кустах Макрасиэля.
Он лежал так ещё долго, просто глядя перед собой. Парень и забыл, что не должен полагаться на других людей, но в тот краткий миг, когда их троица справилась с заданием, внутри зародилось какое-то… иное чувство. Которое постепенно подмывало фундамент предыдущих убеждений.
Но теперь он вновь был один против всех.
Ири собиралась сменить владельца, Асоль на деле оказался всего лишь маменькиным сыночком, который ничего не боялся исключительно из-за защиты командира… Те двое с самого начала не должны были стать его друзьями.
Саффорд выбрался из засады только когда совсем стемнело. Парень читал до последнего, а когда уже не смог различать буквы — смотрел на усеянное яркими звёздами небо. Мысли роились, требуя размышлений, но растворялись, стоило ухватить хотя бы одну за хвост.
Дорога по ночному парку, освещённая тусклым светом фонарей, не выглядела опасной. Макрасиэль ходил по ней сотни раз и теперь шагал, почти не задумываясь… Ноги сами привели его к месту, где их команда перебралась через забор, чтобы украсть яблоки.
Всё было в разы проще, когда он просто играл жертву для надзирателей. Чёрное и белое, чётко разделённое полосой. Никакой серой неизвестности, никакой пустоты в душе, которую, казалось, необходимо заполнить…
Парень бросил книги у забора.
Он запрыгнул повыше, подтянулся на руках и перебрался через заграждение, в мгновение оказываясь на территории военных.
Лагерь был пуст. Вероятно, ночные часовые предпочитали отсиживаться за пультами прожекторов или дремать на складах (кто их проверяет?), а потому Саффорд спрыгнул на асфальт и бегом ринулся туда, где его держали раньше. Он помнил… Помнил путь наизусть, ведь надзиратели любили водить его по коридорам, демонстрируя своё превосходство и богатство пыточных.
Никто не останавливал Аси.
Тихий и быстрый, он легко избегал не слишком старательных часовых и вскоре замер у расположенного чересчур высоко окошка в камеру с «аквариумом».
Вернуться?..
В этот раз парень принял решение окончательно: он собирался бежать. В самое ближайшее время, пока тренировочный лагерь ещё не разворошён уходом Ири, ведь после покинуть его пределы будет сложнее. Макрасиэль был готов. Он готовил побег не одну неделю, и теперь пришло время воплотить идею в жизнь…
Луна словно бы подмигнула парню.
Пусть мир зачастую и был к нему несправедлив, Аси собирался силой присвоить себе всё, что должен был получить по праву рождения.
***
Она не могла уснуть, а затем проснулась чересчур рано, чтобы вставать с постели, но слишком поздно, чтобы снова провалиться в сон. Утренний полумрак комнаты совсем не походил на ночной. Темнота постепенно становилась менее плотной, с улицы начинали доноситься первые звуки человеческой жизни: тихие отзвуки голосов, гул машин, механические движения мира…
Невольно взгляд девушки коснулся спящего.
Парень спал неспокойно. Он переворачивался с боку на бок, словно бы не мог отыскать подходящее для сна место. Тревожные сны беспокоили Аси.
Прикусив губу, Кристи осторожно поднялась с кровати и босиком прошлёпала по полу. Она затаила дыхание и склонилась над спящим. Парень перестал ворочаться и задышал чуть ровнее, но его кошмар явно не завершился — зрачки бегали под прикрытыми веками.
Девушка протянула руку.
Ещё мгновение — и она коснулась лба Аси, приглаживая короткие волосы. Её мать делала так раньше… Всем порой снятся неприятные сны, и бороться с ними не обязательно в одиночку.
Дыхание Аси выровнялось.
Кристи кивнула самой себе и собиралась убрать ладонь, когда парень резко распахнул глаза. Он отшатнулся от неё, словно бы прикосновение значило гораздо больше, нежели просто успокаивающий жест… Из положения лёжа Аси в мгновение сел, прислонившись к стене и тяжело дыша.
Они смотрели друг на друга в тишине.
Хлопнула дверь общежития — кто-то снаружи уже решил отправиться в колледж…
— Ты… Ты касалась меня?
Девушка покраснела. Жест был непроизвольным, инстинктивным, и она даже не подумала, что скажет, если Аси проснётся.