Парень убрал книгу под подушку, выскользнул из-под одеяла и почти бесшумно спрыгнул на пол. Босиком он проследовал между спящими в своих постелях кадетами. Пол был холодным, воздух пропитался ночным холодом… Макрасиэль вышел на улицу и почти лицом к лицу столкнулся с Луизой Тиарон: женщина бежала по дорожке, вероятно, совершая традиционную утреннюю пробежку.
Она остановилась.
Мгновение они смотрели друг на друга в хрупкой тишине спящего лагеря.
— Макрасиэль, — командир шагнула ближе и положила ладонь ему на плечо, — Асоль хочет сбежать. Мы уже усилили патрули и их частоту, но для него люди — не помеха… Ты не мог бы присмотреть за ним?
От прикосновения по телу пробежала дрожь. Всё-таки Саффорд избегал людей, а потому и тепло рук, и обычные, дружеские жесты были для него чужими и непривычными.
— Ага, — парень отступил назад. — Вы знаете о моём положении среди ребят, но просите именно меня…
Женщина как-то печально улыбнулась:
— Мне казалось, вы дружите.
Он хмыкнул. Парень стряхнул с одежды несуществующую пыль и выдохнул, едва сдерживаясь:
— У меня нет друзей, командир. И я представляю, в каком Вы отчаянии, если просите меня приглядывать за Асолем… — Макрасиэль развернулся, чтобы не наговорить лишнего. Всё-таки тайна маменькиного сыночка должна была оставаться тайной — так от неё будет больше толка.
— Всё ещё боишься прикосновений? — тихо спросила она.
Было тихо. Слабые порывы ветра кружили стаи листков, напоминая, что близится осень; солнце неторопливо выкатывалось на небо, освещая мир.
Чего она желала добиться, задавая подобные вопросы?
Парень повернул голову, встретился с парой серьёзных глаз… И ничего не сказал. Он взмахнул рукой, шутливо отдавая честь, и неторопливо двинулся прочь — миссис Тиарон более не задерживала его.
Миновав ближайшие постройки-общежития, Саффорд в очередной раз оказался у заграждения.
Сквозь дыры в плетении проволки на лагерь взирал маленький мальчик. Он не был особенным. Никаких сил, только заинтересованный взгляд, дружелюбная улыбка, нелепая кепочка — всё, что полагалось в такой ситуации…
Макрасиэль шагнул ближе.
Ребёнок не испугался, наоборот, с большим интересом вцепился в забор, едва ли не подпрыгивая от удовольствия.
— Кристофер! — раздался вскрик откуда-то издалека…
Нельзя было медлить.
Более не думая, парень протянул руку и осторожно коснулся ладошки ребёнка. Не потребовалось и мгновения, чтобы человеческое дитя превратилось в кучку пепла.
— Ох, простите, Вы не видели здесь мальчишку в синей кепке? — нерадивая мать, спустя мгновения вынырнувшая из-за угла, дружелюбно смотрела на Макрасиэля.
Он лишь покачал головой.
***
В одно мгновение Аси оказался сверху. Он прижал ладони Ири к полу, и девушка, казалось, осталась без возможностей к сопротивлению.
— Зачем? — он смотрел на неё. — Почему ты сбежала и всё разрушила, Ири?
Она нарочно отвернулась:
— Почему ты всегда был такой мразью, Саффорд? Тебя никогда не интересовали ни я, ни Сол, зато теперь ты пытаешься демонстрировать какой-то интерес… Поздно, знаешь ли! Мы хотели видеть тебя рядом, когда это было необходимо!
Парень шумно выдохнул.
Кристи уже заметила, что он делал это, когда сталкивался с проблемой, разрешить которую не в силах.
— Нечего сказать, да? — Ири улыбнулась.
Слёзы стекали по её щекам и неровными дорожками оказывались на полу. Девушка всхлипнула:
— Да вам двоим всегда было плевать…
— Неправда! — Асоль Тиарон опустился на колени рядом с девушкой. — Я хотел сбежать с тобой, клянусь, но мама… Она не позволила.
Ири хмыкнула, снова всхлипывая:
— Конечно не позволила… Маменькин сыночек.
До того, как кто-либо сумел что-либо предпринять, девушка резко дёрнулась, высвобождая руку, и атаковала пламенем. Языки огня, взмывая ввысь, угрожали коснуться Аси… В последнюю секунду парень уклонился, но, сдёрнув остатки одной из перчаток, вышел из уклонения броском вперёд.
Ладонь должна была коснуться лица Ири.
Макрасиэль уже буквально ощущал, как от обидчицы ничего не останется, как пальцы впервые коснутся её тела, чтобы обратить в пыль.
— Аси… — Кристи знала, что не сможет ничего сделать. Она невольно закрыла лицо руками, пытаясь спрятаться от чего-то ужасного, что происходило в тот самый миг.
Переход между корпусами огласил крик.
Оказалось, умирать больно. Больнее, нежели что-либо иное в этом мире, и одно прикосновение человека по имени Макрасиэль Саффорд дарило эту боль…