Тот пожал плечами.
Девушка была симпатичной. И несмотря на её вычурную одёжку явно не была ни прокуренной шлюхой, каковых здесь было предостаточно, ни помешанной на внешнем виде модницей — такие вылетали из лагеря бегом, подхватив чемоданы подмышку. (Порой родители путали названия заведений и отправляли детей не туда…)
— Погуляй с ней, — Аси перенёс вес на другую ногу.
— А как же Ири?
— Ири… — Саффорд отвёл глаза. В действительности он знал об отношениях только то, что вычитал в книжках или видел во время «прогулок» по лагерю, но лучше всего подходили слова миссис Тиарон: «если не готов за неё умереть, ты не любишь, а просто играешь». — Вы ведь не были женаты или обручены. Не зацикливайся.
Он вздохнул.
Хотелось бы и ему самому «не зацикливаться» на происходящем, не думать о будущем, о Короне, который теперь в любой момент может отомстить за унижение, о собственной силе, которая требовала убивать… Не получалось.
Асоль, правда, не заметил перемены: он, занятый собственной дилеммой, кивнул и умчался на занятия — его присутствие всегда проверяли.
Макрасиэль прикрыл глаза.
***
Он привёл её в комнату. В форме и своих белых перчатках парень казался иным — властным, сильным… но и будто бы более уязвимым.
Кристи неуверенно сбросила промокшие босоножки, накинула на плечи полотенце и скользнула на кухню, не глядя на парня. Она отыскала в холодильнике пачку пельменей, поставила воду на плиту… Все действия девушка производила будто во сне. До неё постепенно начинало доходить: та женщина, которую Аси выпроводил, была матерью Сола…
А ведь по её лицу и не скажешь, что потеряла ребёнка.
Вечерело.
Опускались сумерки, в комнате становилось темнее… Девушка включила свет, бросила в воду пельмени и опустилась на табуретку. Она слышала, как переодевается за стеной Саффорд.
— Нужно поговорить, — стоило Кристи задуматься, как парень появился буквально из ниоткуда, одетый в привычную грязно-белую майку и короткие шорты. — Сейчас.
Она побарабанила пальцами по столу, не в силах взглянуть на него.
— Насчёт… тебя, — парень опустился на вторую табуретку и попытался завладеть её блуждающим взглядом. — Ты видела, что происходит, когда люди дотрагиваются до меня. Это моя способность.
Макрасиэль невольно сжал пальцами угол стола, даже не замечая этого. Он откинул голову назад.
Закипела вода. Девушка подскочила с места, распечатала пачку пельменей и принялась по несколько штук аккуратно опускать их в горячую воду. Всё это… Она не знала, что сказать. Никто не предупреждал о подобных способностях, никто не говорил, что она в любой момент может умереть — этот «колледж» был словно бы собранием всего странного из этого мира.
Кристи выбросила пустой пакет и развернулась.
Парень смотрел на неё. Его глаза наблюдали за её руками, и казалось, что Аси сосредоточен исключительно на ней.
— Я хотел… — он замолчал. Опустил глаза, затем снова взглянул на Кристи. — Если ты позволишь, я хотел бы снова дотронуться до тебя. Это достаточно серьёзный шаг. Не буду скрывать: есть возможность, что тем утром ничего не было и сейчас ты умрёшь.
Он упёрся взглядом в стол и замолчал на несколько мгновений.
Снаружи было уже темно. По ту сторону забора загорались фонари, где-то вдали ездили машины — мир продолжал жить. Ему было плевать, что его законы устарели более нескольких веков назад. Ему не было никакого дела до людей и их крошечных (в масштабах Вселенной) проблем.
Кристилла подняла крышку и прикрутила огонь, невольно сжимая её чуть сильнее, нежели положено.
Она осторожно опустила крышку на место, шагнула к парню — тот в первое мгновение инстинктивно отстранился, но затем, обретя контроль, замер и едва кинул; девушка протянула руку и указательным пальцем коснулась его щеки.
Они смотрели друг на друга.
Аси оказался приятным на ощупь, тёплым и, в общем, самым обычным человеком.
— Ой, — Кристи поспешно отстранилась, ощущая, как заливается краской.
— Чёрт побери… — он схватил её за запястье. Девушка не исчезла. Она стояла прямо перед ним, только ещё больше засмущалась, словно бы никогда не касалась человека противоположного пола.
Разве мог Макрасиэль Саффорд, вынужденный всю жизнь избегать людей, просить о чём-то большем?
***
— Итак, кадеты! — шёл дождь. Небеса прорвало в самый последний момент, когда все уже выстроились в ряд, готовые к итоговым экзаменам. — Сегодня начинаются тесты, — голос командира прорывался сквозь шум воды, достигал каждого на площади, — и их итоги определят, сможете ли вы поступить в колледж. Стать военными. Стать агентами. Экзамены решают всё — зарубите это себе на носу!