Ценный союзник и пугающий враг.
Спустя ещё секунды Макрасиэль выбрался из кустов.
Дождь окончательно сошёл на нет: теперь он мог видеть дальше, нежели слышать, но это лишало и самого парня укрытия. Аси побежал за девушкой. Он выбрал путь по асфальту, и его кроссовки с плеском разбрызгивали воду из маленьких луж… Вскоре здесь будет много людей. Они помнили забор и парк, свою самую первую игру на выживание, а потому не следовало ожидать от кадетов поиска иных решений.
Парень петлял по дорожкам. Среди деревьев не так легко оказалось отыскать ускользающую фигурку…
Аси вынудил себя замедлить шаг.
Он прислушался.
Ветер трепал кусты и деревья, и всё-таки кое-где мир звучал слегка неестественно. Некто наблюдал. Рассматривал будущего соперника из кустов, изучал, желая заполучить преимущество.
Макрасиэль не стал останавливаться: ему нужно было отыскать Асоля.
Шум приближался.
Парень громко вздохнул, будто бы разочарованный своими поисками, демонстративно потянулся, выпрямляя руки…
Наблюдатель, ломая ветки, ринулся на него.
Мгновения было предостаточно, чтобы развернуться на скользкой плитке и уйти влево, избегая касания с противником. Он не видел лица — некто был полностью скрыт под чёрными одеяниями, словно пародировал ниндзя, но даже так фигура была женской, и…
— Ири? — тихо спросил Аси, глядя на подрагивающий в её пальцах кинжал.
Девушка не стала атаковать снова.
Она тихо фыркнула, опустила оружие и взглянула на него каким-то иным, будто бы молящим взглядом.
— Я искала не тебя, но мой хозяин был бы рад и такому подношению, — прошипела она. Явно просидела в кустах чересчур долго и хотела сделать хоть что-нибудь…
Ири передёрнула плечами, демонстративно развернулась и медленно зашагала прочь, хлопая обувью по лужам.
— Говорил же, — парень немного устало улыбнулся, — смена владельца не меняет сути. Ты в любом случае пленный, в любом случае обязан подчиняться. Здесь хотя бы не нужно убивать…
Она должна была слышать эти слова, но оборачиваться или отвечать не стала.
Снова пошёл дождь. Мелкий, но чертовски неприятный.
***
Кристи не помнила, когда уснула. Весь тот вечер был для неё словно в тумане, и только под утро, проснувшись на полу в обнимку с подушкой, она полностью осознала происходящее.
Солнце уже почти встало.
Оно всё ещё не заглядывало в окна общежития, но мир начал просыпаться: любители ночи лениво уходили к себе, другие продолжали свой затяжной марафон… Сегодня не нужно было идти на пары.
Девушка медленно села.
Голова не кружилась, в полумраке комнаты Кристилла видела вполне отчётливо: её собственная кровать, заваленная книгами, пустая кровать Саффорда, открытая балконная дверь. Вставать не хотелось, но и лежать на полу тоже.
Кристи медленно забралась на кровать, сгребла книги в одно место, поудобнее устроила подушку и собиралась снова провалиться в сон.
Она столкнулась со взглядом Аси.
Парень заглянул в комнату с балкона, где, вероятно, находился до того. На нём была какая-то абсолютно не подходящая образу Макрасиэля Саффорда нежно-фиолетовая пижамка, и от одного вида этой одежды Кристилла мгновенно проснулась, тихо хихикая.
— Прогуляемся, если ты не против? — он прикрыл за собой дверь, на ходу стянул кофту и бросил на кровать.
Не удержавшись от разглядывания, она обнаружила шрамы.
Их было множество. Казалось, всё его тело состоит из самых разных следов — порезы, удары, чуть красноватые точки от тонких колющих предметов… Девушка неловко отвернулась.
Спустя мгновения парень закончил с переодеванием и обернулся.
Он смотрел на Кристи всего секунды — и без того причина её удивления была… очевидной.
— Прости, — девушка поспешно подскочила, стараясь не встречаться с ним взглядом. Она выудила из тумбочки вещи для ванной.
Саффорд огласил комнату тяжёлым вздохом и перегородил ей путь к отступлению.
— Раньше было только так. Или ты собачка на привязи, готовая на всё, стоит хозяину дёрнуть за поводок, или коротаешь дни среди милых особей с… разными видами орудий, — он погладил девушку по голове, — хорошо, что теперь не так.
— Я… ну… — Кристилла пыталась собрать мысли в предложение.
Она смотрела так, словно хотела что-то сказать, но не знала, что. Слова непослушно расползались в стороны. Всё это… Мир, в котором жили местные студенты, разительно отличался от привычной Кристи реальности. И в чём-то Аси был прав. Такие, как она, в подобных местах долго не живут — порядок вещей ломает их, превращая в пустые оболочки.