Парень проснулся от шума.
Что-то неприятно скребло где-то совсем рядом, разрывая беспросветную тьму на множество осколков.
Макрасиэль поморщился, а затем пошире распахнул глаза. Казарма была пуста, единственным живым человеком, не считая самого Саффорда, оказался человек в гражданском… Парень вздрогнул. У его кровати стоял тот самый надзиратель, который пытался ранее спасти своего подопечного. Давным-давно…
Тот отпустил волосы и теперь собирал их в хвост… Но более всего изменилось выражение лица: если раньше едкая ухмылочка появлялась лишь во время пыток, теперь она намертво приклеилась к тонким губам.
— Привет, Саффорд, — мужчина ещё шире растянул дружелюбную улыбку-маску, — я пришёл забрать тебя. Как насчёт получить билет на волю вне очереди?
Парень резко сел.
Он сжал пальцами края прогибающегося под его весом матраса и спросил:
— И скольких ты хотел бы убивать в месяц? Нас продают только в качестве наёмных убийц, держать в клетке крокодила вместо хомячка не выйдет.
Мужчина прищурился. Его руки сами собой сложились в кулак, но он тут же заставил себя расслабиться, выпрямиться и вновь заглянуть в глаза Макрасиэля.
— Скольких? — тихо повторил парень.
Бывший надзиратель не ответил.
***
Они смотрели друг на друга сквозь стекло. Его поверхность была пыльной, её покрывали мелкие трещины с обеих сторон, но граница между заключённым и посетителем оставалась ею.
Словно бы столкновение двух миров…
Кристи неловко мялась на месте, не решаясь смотреть на Ири; накручивала на палец край своей футболки.
Заключённая фыркнула, развернулась, вернулась к кровати и снова устроилась на ней, глядя на свою внезапную посетительницу. Обе знали, что не будут подругами, не смогут играть в откровенность… Они избегали встречаться глазами.
— Знаешь… — Кристилла выдохнула, — когда я только приехала сюда, Аси сказал мне то же самое. И ты, и он говорили это с одинаковым выражением лица, а потому я знаю: на самом деле ты не желаешь мне ничего плохого.
Девушка прикусила губу, пристальнее рассматривая незнакомку. Они видели друг друга какие-то минуты, и только теперь Кристи заметила непослушно торчащие во все стороны волосы, чуть дрожащие руки и блуждающий взгляд.
Кристи продолжила:
— Я не знаю, правда, что у вас произошло… Но теперь, мне кажется, пришло время прощать, — она положила ладонь на стекло, — хотя бы ради того, что Сол сделал.
Ири хмыкнула.
— Ты права. Ты ничего не понимаешь, и всё равно лезешь, девчонка! Кто просил тебя… вспоминать его?.. — её яростные реплики всё утихали и утихали, пока окончательно не превратились в жалкие и совершенно не подобающие воительницам всхлипывания.
Тишину нарушал лишь тихий плач.
Кристи молчала, всё ещё не решаясь встретить чужие глаза. Она рассматривала свои ладони. Разве можно было придумать силу глупее, нежели исполнение чужих желаний? Почему ей не досталась какая-нибудь атакующая способность? Кристи не просила силу, как у Макрасиэля, — было бы достаточно и какой-нибудь слабой способности, лишь бы быть в состоянии защищать дорогих ей людей.
Девушка погладила поверхность стекла.
— Прости, — поспешно утирая слёзы, Ири пыталась привести себя в порядок. — Асоль просто… он был всем.
— Знаю, — Кристилла улыбнулась. — Он ведь всегда обращает внимание на мелочи. При нашей первой встрече Сол не позволил мне коснуться Аси, поменявшись с ним местами… — она замешкалась, осознав, что не умерла бы, но поспешно отбросила лишние мысли. — И присматривал за мной.
Ири Кота снова чересчур громко всхлипнула.
Асоль ведь спас и её тоже.
— Всегда таким был… Ему за это часто доставалось, но Сол всё равно присматривал за нами и не позволял влезать в передряги. Нам с Аси приходилось постоянно напоминать об этом… — девушка чуть улыбнулась. — Даже если я злилась на него, то только потому, что знала: он прав. А признать не могла.
Они ещё немного помолчали. Теперь воцарившая тишина не была напряжённой: девушки молчали, вспоминая Асоля. Правда, почти всегда рядом с ним был Аси… Макрасиэль Саффорд. И рядом с последним выжить мог далеко не каждый. Только Сол, вероятно, и удерживал Аси от прыжка в бездну, но теперь ограничитель сгорел, превратился в пепел…