Быть может, именно поэтому в глубине души Саффорд желал остаться в армии.
— Как Вы относитесь к службе в частных компаниях?
Парень инстинктивно чуть сильнее надавил пальцами на свои колени. Неужели прохвост уже пытался купить его?
— Негативно, — он заставил себя улыбнуться, — я не ищу денег или власти. Мне будет достаточно остаться в армии, в любом подразделении.
Хотя они ведь всё равно отправят его на передовую… В этом Макрасиэль почти не сомневался: с его способностями путь с самого начала был только один.
— Спасибо, на этом всё.
Свет лампы погас.
Наконец, Саффорд увидел своего собеседника. У него оказались на удивление добрые глаза, пусть ширина плеч и общая массивность не позволяла относиться к мужчине спокойно.
Парень поднялся, медленно задвинул стул.
— У Вас есть все шансы добиться того, чего Вы желаете, — тихо произнёс экзаменатор. — Макрасиэль Саффорд, если справитесь с остальными экзаменами, мы будем рады видеть Вас в наших рядах.
Он выбрался наружу.
Душные помещения остались позади, теперь ветер легко касался лица парня, словно бы пытаясь успокоить душевные метания.
У входа уже ожидали остальные кадеты.
Побитые и отвратительно несчастные, они смотрели на воодушевлённого Макрасиэля с какой-то надеждой. Быть может, и у них всё сегодня сложится?
***
— Кристи.
Она перевернулась на бок, попыталась загородиться руками от яркого света, наткнулась на некую преграду…
Девушка сразу же проснулась.
Распахнув глаза, она смотрела на спокойно сидящего рядом Аси.
Сегодня парень был не в своей блистательной военной форме: ограничился чуть более приличным, нежели обычно, видом, подобрав, кроме всего прочего, одежду чёрного цвета.
— Кристи, — он взял её руку, только что коснувшуюся его, — с чего бы тебе менять кровать?
Смысл сказанного постепенно достигал сонного сознания девушки.
Кристилла медленно села, вынудив матрас жалобно застонать под ней, и отвела глаза. Она не представляла, как объяснить это своё желание… По крайней мере, оно точно не звучало ни здраво, ни прилично.
— Да я… — девушка оглянулась вокруг, пытаясь отыскать себе оправдание. — Просто хотела…
Аси чуть склонил голову и внезапно улыбнулся.
— Если хочешь, можешь спать здесь. Кроме этой комнаты у меня есть и другие места для ночлега, так что… — он замолчал, и мгновение они смотрели друг на друга. — Или ты не хотела, чтобы я уходил?
После возвращения он был какой-то не такой.
Казалось, произошло нечто серьёзное, но девушка об этом ещё не знала, а потому и не могла подобрать нужных слов. Но парень был спокоен и собран, не выражал агрессии — у Кристи не нашлось ни одной причины для жалоб.
— Где ты был? — она протирала глаза.
— Хотел убедиться, что один знакомый не заявится на похороны. Зря, конечно… Он всё равно придёт и наделает шума, — Аси встал. — Тебе тоже стоит собираться, если хочешь пойти.
Она медленно пододвинулась к краю кровати, стягивая за собой простынь и покрывало, взглянула на пол с высоты кровати.
Спустя ещё секунды Кристи босиком скользнула на пол.
— Будет не слишком безопасно? — она открыла шкаф, пытаясь отыскать хоть что-нибудь подходящее.
Кто знал, что придётся в срочном порядке искать наряд для похорон…
— Как и всегда здесь, — Саффорд отошёл к окну и закрыл его, — но тебе не из-за чего переживать. Ири под стражей, с остальными я уж как-нибудь разберусь.
Из шкафа вынырнула вешалка с чёрным платьем. Оно скорее подошло бы для встречи, нежели прощания, но так как ничего лучше не нашлось… Девушка вздохнула.
— Я ходила к ней, — Кристи обернулась к Аси.
Он кивнул.
— Спасибо. Не знал, решишься ты или нет, всё-таки она для тебя действительно никто, — парень внезапно опустился на колени и полез под кровать. Спустя минуту или две он вытащил оттуда чёрную коробочку в пыли. — Возьми с собой. Если произойдёт что-нибудь совсем уж странное, используй.
Девушка не стала спрашивать: молча приняла коробку и осторожно опустила на дно сумки.
Стало тихо.
Казалось, всё необходимое уже было сказано, но девушка искала ещё некоторые элементы одежды, потому не могла спрятаться от внимательного взгляда Аси в ванной или на кухне.
— Что? — тихо спросила Кристи, наконец не выдержав.
Он пожал плечами.
— Слишком много внимания для «ничего», Аси.
— Подобные мысли обычно не озвучивают, — шёпотом пояснил парень, едва улыбаясь, и Кристилла невольно покраснела, представляя, какими именно мыслями он не собирался делиться. — Я подожду тебя.
— Не опоздаешь? — она прижала к себе платье и другие крайне необходимые вещи.