— Мне сложно возвращаться туда, — парень наконец чуть притормозил у одного из высоких зданий с панорамными окнами, — и только твоя сила и твоё присутствие позволяют мне не сойти с ума.
Аси отпустил руль, уже остановив машину, и сжал ладонь Кристи в своей.
Каждому из них хотелось верить, что всё и правда будет в порядке, даже если до этого их жизни не были образцовыми. Все ведь заслуживают второй шанс?
***
Даже сквозь прикрытые веки солнечный свет резал глаза, и он попытался отвернуться. Где-то рядом послышался стон… Тихо шуршали шторы, впуская в помещение, пропитанное запахами лекарств и смерти, свежие порывы свободного ветра.
Парень поморщился.
Воспоминания, нахлынувшие при пробуждении, наконец отступили, и он сел, проверяя на себе наличие датчиков… Ничего подобного. Кто-то заботливо перебинтовал рану, но не более.
Большинство коек были заняты. На них лежали кадеты разного возраста и пола с разными ранениями. Кто-то ещё спал, другие тихо переговаривались. Совсем рядом, через две койки, лежал полностью перемотанный бинтами парень — именно он время от времени стонал, не глядя ни на кого.
Макрасиэль ещё раз обвёл глазами помещение, затем накинул выданную кем-то белую рубашку и двинулся к выходу.
Он обходил лежащих, которые смотрели на него с каким-то непониманием в глубине глаз: кто в здравом уме решит покинуть лазарет, где тебя не тронут чересчур требовательные преподаватели? В последнее время всем приходилось тяжело. Последние недели перед поступлением в колледж обернулись попросту невыполнимыми для многих кадетов заданиями.
В дверях парень едва не врезался в столик на колёсиках, который катила медсестра. При виде Макрасиэля на ногах она тоже опешила.
— Вернитесь в постель, молодой человек, — девушка упёрла руки в бока, преграждая проход, — Вам предстоит закончить лечение, и только потом…
— Со мной всё в порядке.
Медсестра иронично приподняла одну бровь и повторила:
— Возвращайтесь в кровать, Ваш учитель всё равно не позволит приступить к занятиям до выздоровления.
Саффорд пошарил по карманам. Его особый пропуск должен был находиться в кармане рубашки, но ту, вероятно, выбросили по негодности…
Парень вздохнул:
— У меня есть разрешение покидать лазарет по своему усмотрению.
— Так я и поверила! — девушка толкнула столик вперёд, отодвигая Макрасиэля с дороги, захлопнула дверь, закрыла на ключ и двинулась дальше. — Возвращайтесь в кровать.
Конечно, его отыскали бы здесь и определённо освободили бы, но… Отчего-то Макрасиэлю не хотелось подчиняться. Он не знал, было это инстинктом или желанием взбалмошного подростка внутри него самого. Парень медленно подошёл к окну. На нём ещё не было решётки: не успели установить.
Улыбаясь самому себе, Саффорд спокойно открыл половину окна, ловко взобрался на подоконник (ощущая на себе взгляды едва ли не половины местных обитателей) и спрыгнул уже на воле.
Медсестра тоже обернулась… Её лицо покраснело от негодования.
И пока девушка не решила устроить погоню с облавой, парень прикрыл окно и двинулся прочь, на ходу застёгивая рубашку. Белый цвет совсем ему не подходил, но выбирать было не из чего. Да и предоставить отчёт следовало ещё вчера — Макрасиэль двинулся прямо к комнатке, где проходило его «собеседование».
Осеннее солнце старательно, хоть и безрезультатно, прогревало землю.
***
— Не «люкс», конечно, но лучшее из того, что у них было, — пробормотал он, касаясь выключателя.
Номер озарил мягкий искусственный свет.
Большую часть пространства занимала двуспальная кровать невероятного размера, по бокам от неё — две тумбочки, с другой стороны — шкаф, в дальней части комнаты две двери, одна из которых вела в ванную комнату, другая же — на балкон.
На полу был приятный пушистый ковёр, и Кристи тут же сбросила обувь, чтобы пройтись по нему босиком.
— Такие разве что по телевизору показывают, — она обернулась к замершему к двери Аси, — тут здорово. Спасибо, что привёл меня…
Ей показалось, что выражение его лица выглядит слегка напряжённо.
Девушка перестала кружиться по комнате и остановилась по центру, разглядывая всё вокруг скорее вскользь, нежели с действительным интересом. Она вздохнула и присела на край кровати.
Наконец, Аси перестал вглядываться в темноту, тоже снял обувь и подошёл ближе.
— Всё в порядке? — тихо спросила Кристи, глядя на него снизу вверх.
— Показалось, — парень улыбнулся и погладил её по голове. — В темноте и не такое может померещиться.
Кристилла согласно кивнула и легла на кровать полностью, глядя на идеально бежевого цвета потолок. Ни царапинки, ни пылинки… Совсем не то, что их комната в общежитии.