— На нас напали, — отчётливо произнесла девушка. — Правда напали…
Он и без того уже знал об этом: сквозь приоткрытые окна доносился едва различимый запах дыма. А дым — лучший вестник огня и приближения Ири.
Толпа волновалась. Они буквально дрожали, смотрели друг на друга в недоумении, и наконец кто-то воскликнул:
— Что теперь с нами будет?
Незнакомая девушка упала на колени и расплакалась.
— Спокойно, спокойно! — Асоль Тиарон, уже полностью в боевом облачении, обошёл замершего Аси и обратился ко всем: — Не паникуйте. Сейчас достаточно выйти из казармы и оборонять главный штаб. Защищайте себя и своих друзей, используя знания, которые у нас уже есть.
— И правда… — сказал кто-то.
Кадеты одобрительно закивали, повторяя слова Сола и донося их друг другу. Ещё минуты — и взбудораженная толпа готова была стоять насмерть.
Они одевались и покидали помещение.
Осталась только Лили: девушка присела на одну из свободных кроватей, обнимая себя руками. Видела… Макрасиэль догадывался, что она заметила Ири до того, как началось нападение, и могла узнать нечто важное.
— И снова мы с тобой вдвоём, — Асоль улыбнулся, обернувшись к Аси.
— Зачем успокаивал их? — парень ещё раз косо взглянул на девушку в костюме. Та явно не могла ни сражаться, ни защищать кого-либо — в реальном бою, который наконец наступил, её следовало оставить позади.
— Кто-то же должен, — бросил Сол.
Макрасиэль кивнул.
Кто-то действительно должен был произнести те слова, и не столь важно, кто именно… Это напомнило Саффорду о его собственном долге. Раз Ири Кота здесь, пришло время сразиться с ней, чтобы наконец разрешить столько времени мучивший их вопрос.
Парень вернулся к кровати, отыскал под матрасом пистолет, выданный для прошлой миссии, чуть сжал его холодную рукоять.
— Подожди, Аси, — Сол развернулся, — ты же не собираешься убивать Ири?
Саффорд облизнул сухие губы.
Убить было бы просто, одного выстрела хватило бы, но это не разрешит сомнения в его душе. Не позволит считать, что он сделал всё правильно.
— Нет, — парень убрал пистолет под кофту. — Это для других. Мне кажется, желающих умереть сегодня будет много.
— Аси! — Асоль собирался схватить его за рукав, но тот плавно ушёл влево, оказываясь в дверях.
Макрасиэль больше ничего не говорил, только прикрыл за собой дверь и растворился в наступающей ночи.
— Аси… — Сол вздохнул.
***
Она не думала ни о чём. Мысли сами собой покинули её уставшую за день голову, и девушка просто позволила холодным струям смыть с неё всё. Эмоции, накопившиеся за последние сутки…
Кристи пыталась удержать в себе слишком много.
И только теперь, наконец полностью расслабившись, смогла привести себя в порядок. В конце концов, ей требовалась вся смелость… Хотя бы для того, чтобы смотреть в его глаза, в которых таились усталость и страх.
Девушка выключила воду, на минуту укуталась в приятно пушистое полотенце, затем со вздохом принялась одеваться. Она, может, и хотела бы просто раздеться… Мысли утекали в неверном направлении, и Кристи слегка хлопнула себя по щекам. Даже если ей более всего хотелось раздеть Аси, о таком ни в коем случае не следовало признаваться ни себе самой, ни ему — слишком уж быстро они сближались.
Щёлкнул внутренний замок, и девушка вышла из ванной.
Ноги снова утонули в длинном ворсе ковра. Кристилла на мгновение остановилась, рассматривая свои босые ноги, стоящие на полу… Она была словно в лесу. В комнате звучала тишина: не послышалось ни шороха, ни движения в ответ на её появление.
Кристи подняла голову…
— Спокойно, не нужно лишних звуков, — мужчина улыбался, сидя на подоконнике. В одно движение он оказался рядом с ней и мягко, с поистине нежностью любовника, приставил дуло пистолета к её подбородку.
Холодное… Девушка прикусила губу, чтобы не кричать.
— Мразь, — только и смог выдохнуть Саффорд, — ну ты и мразь, «Филин».
Незнакомец с длинными волосами прижал Кристиллу к себе так близко, что она невольно ощутила, как быстро бьётся его сердце. Девушка смотрела только на Аси.
Никто не коснулся его, но стоило пистолету указать на Кристи, как парень оказался беспомощен.
— Хорошо, хорошо, — мужчина улыбнулся. — Видишь, я пришёл лично. Снова ты заставляешь меня изменять правила, Макрасиэль. А ведь как здорово было раньше… Только я, ты и множество жертв, которых ты вынужден был убивать, ведь я не позволял тебе иного. Разве тебе не нравилось?