Саффорд скрипнул зубами, но не двинулся с места.
— Какая милая девочка, — продолжил «Филин», пальцем очерчивая подбородок Кристи, — твоя?
— Моя, — спокойно ответил он. — Чего ты хочешь? Заставишь меня работать на тебя, а сам будешь держать её в клетке, словно зверька?
Последние фразы давались Аси с трудом, тот едва ли не рычал, глядя на улыбающегося мужчину.
— Нет-нет, — тот демонстративно вздохнул, — обменяю её на Ири. Знаешь ли, за последнее время я понял, насколько она ценна, а ты… это в прошлом. Ради интереса я бы сломал тебя, но более не считаю твою силу необходимой.
«Филин» сделал несколько шагов к окну, и теперь Кристилла заметила, что на нём какое-то устройство, скрытое под широким и длинным плащом. Словно и правда ночная птица…
Она не могла думать ни о чём.
Ноги передвигались сами собой, а разум отключился — бояться попросту не осталось сил.
— Приводи Ири в назначенное место, и я верну девчонку, — напомнил мужчина. — И поторопись. Вдруг я захочу поиграть с ней, как с тобой раньше…
— Ты же говорил, что ненавидишь военных за это, — парень смотрел на него, едва сдерживая свою ярость, — а теперь и сам?..
— Времена меняются, мой маленький Макрасиэль.
Девушка зажмурилась.
Ей не хотелось видеть ни злости Аси, ни странного человека в плаще, который собирался сделать из неё игрушку… А спустя мгновение под ней исчез мягкий ковёр. Аси остался где-то далеко.
***
Не требовалось прилагать усилий, чтобы идти по запаху дыма. А вскоре появился и не только запах… У самых ворот лагеря в небо вздымались чёрные испарения, клубами разносившиеся по тёмно-синему небу. Дым закрывал звёзды.
Макрасиэль прятался за зданиями.
Он прислушивался к происходящим тут и там коротким сражениям: основные силы обеих сторон ещё не вступили в бой, а потому дрались, в основном, отбившиеся от строя новички. Где-то разносились выстрелы.
Парень не задерживался у этих небольших очагов, у него была совсем иная, намного более значительная цель. Ири… Вероятно, девушка была главной боевой единицей врага. Вывести её из строя — почти победить.
В этом Саффорд ни на секунду не сомневался.
Макрасиэль остановился перед большой открытой местностью. Он буквально вжался в стену случайного ангара, прячась в тени, когда мимо прошли двое парней в чёрных одеждах. Чем-то напоминая ниндзя, те всё-таки не походили на них хотя бы тем, что создавали чересчур много шума…
— Эта девчонка, которую «Филин» привёл… Пугающая она.
— Ага, ага! — поддакнул второй, размахивая руками. — Р-р-раз — и их лагерь горит. С её способностями скоро генералом станет, не меньше!
«Парочка» исчезла, и Саффорд ползком двинулся к источнику пламени.
Чем ближе, тем меньше возможностей укрыться, но и нападать на всех вслепую он не собирался. Только Ири…
Девушка сидела у большого костра.
Её распатланные волосы играли разными красками в цвете огня, но та не замечала этого, прижимая колени к груди. Рядом с ней стоял бывший надзиратель… «Филин», как его называли собственные солдатики со способностями.
— Я не хочу идти, — девушка спрятала лицо в коленях. — Не могу.
Мужчина кивнул.
— А что насчёт твоих друзей? Не поможешь им выбраться из этого рабства? Или уже передумала сражаться, чтобы их всех защитить, Ири?
Макрасиэль едва ли не прыснул от такой наглой лжи, но Ири только вздохнула и медленно выпрямилась.
— Вы правы. У меня уже нет выбора.
«Филин» мягко притянул её к себе, погладил взъерошенные волосы и улыбнулся. Основная битва происходила далеко… Отсюда не было слышно ни криков, ни выстрелов — мирное местечко, самое то для командира отряда.
Саффорд отвёл глаза.
Смысл прикосновений доходил до него достаточно ясно, но при виде них в парне всё равно вскипала зависть. То, что мог этот человек сделать с Ири…
Но чувства заглушал натренированный надзирателями голос разума. Злость утихала. В итоге, внутри Макрасиэля осталось лишь холодное и абсолютно бесчеловечное спокойствие, которое напоминало: следует пристрелить врага прямо сейчас.
Кивнув своим мыслям, парень чуть сместил руки, выудил оружие и прицелился.
Грохнул выстрел.
***
Всё происходило слишком быстро. Оказалось, где-то под одеждой незнакомец скрывал крюк, прикреплённый к крыше (на подобную подготовку явно требовалось время), а потому они не рухнули вниз, но плавно съехали по канату.
Внизу их окружили люди в чёрных одеждах. Разного пола и возраста, но их было так много, что ими, казалось, усеяли весь задний двор.