Лагерь был болезненным напоминанием о прошлом. Он скрывал в себе всю темноту событий, канувших в лету, и возвращаться туда оказалось болезненнее, нежели парень себе представлял.
— А, это ты, — на входе в штаб Саффорд столкнулся с Короном.
Маи сжимал в руке какую-то бумажку, невольно смяв её до неузнаваемости; глаза его, как и всегда, скрывали солнцезащитные очки.
— Привет, — парень попытался обойти его.
— Постой, Саффорд, — Корон преградил путь, внезапно всем своим видом демонстрируя серьёзность и собранность, — как ты попал в колледж? Мне кровь из носа туда нужно, иначе…
— Иначе урежут финансирование? — Макрасиэль едва усмехнулся. — Едь домой, Корон.
Тот поморщился, будто от зубной боли, рванулся к Саффорду, будто желая что-то сказать, но затем остановился, сплюнул, расправил бумагу в руке и отошёл в сторону. Парень молча смотрел в землю.
Макрасиэль пожал плечами.
Более не думая о произошедшем, он переступил порог и оказался в царстве бумаг и боли. Когда-то его притащили сюда силой, чтобы заставить работать на армию, теперь же парень сам вынуждал местных пресмыкаться, стоит им увидеть его звание в официальных документах… Мир однозначно встал с ног на голову.
Саффорд кратко кивнул секретарше, проследовал к кабинету и присел на стуле напротив.
Дверь осторожно приоткрылась. Из кабинета выглядывала Фира в своей соломенной шляпе: она подмигнула ему. Затем заговорщически прошептала:
— Иди обратно, Аси. Я уже всё уладила, отец не будет настаивать на помолвке… Он у меня такой чувствительный! — девушка неловко улыбнулась. — Подумал, что мы спим, и потребовал позвать любовника… Но при одном звуке твоего имени он мгновенно успокоился и попросил передать извинения!
Макрасиэль кивнул, усмехнувшись.
Ну конечно, стоило кому-то вспомнить о его силе, как сомнения о любовных связях тут же пропадали, если объект страсти ещё оставался в живых…
— Спасибо, Фира, — парень встал, лениво потягиваясь.
— Да ладно, — она подмигнула Аси, — из-за меня ведь неразбериха. Ну всё, иди!
Ещё через несколько минут Саффорд вновь оказался снаружи.
Приятное осеннее солнце согревало землю, и он даже расстегнул куртку, размышляя обо всём и ни о чём одновременно. Что случится, когда сражения закончатся? И ему придётся завести кабинет, чтобы принимать посетителей и отвечать на бессмысленные вопросы?
Дети…
Разве что если, уподобившись семье Саффордов, отыскать брошенного всеми ребёнка. Только вот ему нужна будет нормальная семья, мать — быть может, предложение Фиры не так уж и бессмысленно?.. Парень тряхнул головой. Он бросил косой взгляд на замершего у забора Корона: тот молча смотрел в свою бумажку.
Макрасиэль прошёл мимо.
***
Она понемногу привыкала жить так. Будильник на без десяти шесть, чтобы успеть приготовить завтрак, осторожные прикосновения, редкие отлучки… Почти всё время Аси был рядом. Ему словно бы не требовалось ни учиться, ни работать — он просто оставался с ней, ничего не пытаясь просить.
«Филина» посадили в камеру, где раньше держали Ири.
На суде он признал все свои преступления, что слегка уменьшило меру наказания, и всё равно назначенный срок для бывшего надзирателя стал почти пожизненным.
Ири Кота оправдали. Макрасиэль лично подал прошение об условном наказании, а потому девушку отпустили. Она ушла из армии. Ири оставила в прошлом свою силу и убийства, поступила в колледж на другом конце города… Но всё равно порой появлялась на пороге общежития с цветами и бутылкой хорошего вина: сначала они долго сидели втроём (иногда — вчетвером, если Фира не была занята в магазине), затем Ири поднималась и отправлялась в подземную тюрьму. Всегда одна.
Кристи догадывалась, какого именно характера отношения установились между подчинённой и любвеобильным начальником, но так ничего и не сказала.
О каком будущем можно было говорить?..
Она щёлкнула выключателем, и на кухне тут же стало светло. Кристилла наконец поменяла лампочку — та более не моргала, угрожая в любой момент перегореть; теперь грязное помещение кухни выглядело чуть более уютно…
Девушка включила чайник и села на табуретку, глядя в окно.
Неумолимо становилось холоднее. Дни были всё короче, солнце вставало всё позднее — вскоре, как и всегда, наступит зима, присыпав крышу здания колледжа снегом. А быть может, снег будет поздним, и до самых каникул будет скользко и мокро?