Далила начала работать с Иеремией, когда тому исполнилось шесть месяцев назад. Фиби была весьма насторожена этой идеей, но Совет настаивал, чтобы он прошел обучение у Далилы. По-видимому, они все еще ожидали, что ее сын взойдет на трон раньше своей старшей сестры, Эммалины.
С тех пор как начались занятия с нянькой, характер Иеремии изменился. Фиби наблюдала, как ее жизнерадостный, энергичный сын стал постепенно замыкаться в себе и вздрагивать при любом резком движении. Как мать, она просто знала, что ведьма применяет к нему физическую силу.
— Нет, Ваше Величество, — ответила Далила, сцепив руки перед собой и не отрывая взгляда от Фиби. Уголки ее глаз были изрезаны морщинами, но женщина была гораздо старше, чем казалась.
— Забавно. — Фиби усмехнулась, звук вышел с придыханием. — Я думала, ты происходишь из Дома Немеи. Разве ваш род не держит ликанов под своим знаменем?
— Верно, — резко ответила Далила. — Но я пернатый оборотень-гриф, Ваше Величество, не дворняга.
— Как досадно. Теперь я должна тратить свое дыхание на урок о дворнягах, раз уж ты, кажется, смотришь свысока на других оборотней в своем же Доме. — Фиби повернулась к Торну и заставила себя грубо рассмеяться. Глаза Торна расширились, когда он сжал губы. — Так вот, когда для дрессировки собаки используют страх и агрессию, это усиливает ее тревожность и повышает уровень агрессии. Ты разрушаешь доверие и никогда не создаешь верной связи. Когда собака тебе не доверяет, она подавляет тревогу, что в итоге приводит к непредсказуемым вспышкам ярости.
— Я пытаюсь сказать, что они становятся нестабильными, — сказала Фиби, отчетливо выговаривая последнее слово, наслаждаясь вздрагиванием Далилы, когда слюна попала ей на щеку. — Судя по тому, что я наблюдала в течение последнего месяца, ты, кажется, следуешь похожему стилю обучения для моего сына. Я права в этом предположении?
— Ваш сын — мальчик-Сирианец…
— Я. Права. Да? — прервала Фиби, ее сила бурлила под кожей.
Далила стиснула челюсть, скрипя ею вперед-назад, прежде чем ответить.
— Да, Ваше Величество.
Подтверждение Далилы ее методов было именно тем, что нужно было Фиби.
— Как я и думала. — Фиби вздохнула, цокнув языком, опуская сына на пол.
Он отчаянно вцепился в ее ногу, пряча лицо.
Это разозлило Фиби еще больше. Она позволила Эфиру вырваться вперед, густое, темное облако собралось в ее руке, вены почернели, словно лозы, ползущие под кожей.
Она осмотрела свою силу, играя с Эфиром. Он проскользнул между пальцами.
— Ты освобождена от своей должности, Далила.
Торн застыл рядом с Фиби, все его тело окаменело, в то время как низкий рык донесся от Далилы.
— Я прошу прощения, — взвизгнула Далила, рука взлетела к груди. — У тебя нет полномочий…
— Напротив, — прошептала Фиби, звук поплыл вокруг них, словно грозовые тучи, грозящие натворить бед. — Я Королева Эфирии. Это вполне в моих полномочиях освобождать от должностей, особенно роль простой няньки, когда они вредят королевской семье.
— Король не допустит этого, — прошипела Далила, слюна собралась в уголке ее рта, показались клыки.
— Я верю, что мой муж, Король Дастин, всецело поддержит это решение. — Фиби отлепила сына от своей ноги, направляя его к Торну. Иеремия замешкался, обхватив своей маленькой рукой руку Целителя. — Если ты имела в виду короля в отставке, Дрого, боюсь, он ничего не может сделать, поскольку отказался от своей позиции в прошлом году.
— Ты сделаешь эту страну слабой, — плюнула Далила, входя в пространство Фиби с поднятым пальцем. — Королеве никогда не следует давать власть, и ты, несомненно, не заслуживаешь трон. Все здесь знают, что ты незаконнорожденное дитя…
— Я бы осторожнее выбирала следующие слова. — Божественная сила Фиби загудела в ее жилах, вторила биению ее сердца, пытаясь пересилить Эфир.
— Ты оскверняешь королевскую кровную линию человеческой кровью, — продолжила Далила, угрожающе указывая пальцем на Иеремию. — Ты станешь погибелью этой страны, и клянусь Богами, я сделаю своей жизненной миссией обеспечить, чтобы твои дети никогда…
Белое сияние вспыхнуло от Фиби, шестиконечная Метка на ее лбу вспыхнула теплым белым светом, ее глаза засветились тем же цветом.