Гаврил бросил Астерии хитрую ухмылку, шевеля бровями. Все ее тело напряглось, и она подняла палец, шагая к нему:
— Клянусь Небесами, Гаврил…
— Ты сможешь прибить его позже, — пробурчал Уэллс, хватая ее запястье своей твердой хваткой и притягивая к себе. Ее лицо вспыхнуло от прикосновения, а Таранис склонил голову, что она заметила краем глаза. — Сейчас у нас есть важные вещи для обсуждения, которые не требуют перепалки.
— Серьезно? — Пирс резко прошипел на Гаврила, шлепнув его по груди с недоверчивым видом.
— Какая часть тебя так удивила? — спросил Гаврил, его лицо скривилось в игривой гримасе.
— Леди, — протянул Уэллс, и неожиданная улыбка расползлась по щекам Астерии. Его внимание было полностью на ней, и она прокляла себя, когда искорка в его прекрасных глазах вернула тепло на ее щеки.
— Завораживающе, — пробормотал Таранис, возвращая Астерию в момент. Она моргнула на брата, ужас просочился в нее при виде его приподнятой брови.
Таранис был непредсказуем — и непременно поднимет это позже.
— Не уверена, знаком ли ты со всеми этими мужчинами, — начала Астерия, возвращая разговор назад. — Таранис, это Принц Оруэлл и Принц Пирс Каррафимы, два младших наследника трона Эльдамайна. Другой крепкий парень — Генерал-Лейтенант Гаврил…
— Фарис, — вставил Гаврил, кланяясь Таранису. — Сэр Гаврил Фарис, Ваше Величество.
— Мне это не нравится. — Астерия скривила губу на Гаврила, но он подмигнул ей.
— Нравится тебе или нет, сестра, но только потому, что ты не следуешь правилам этикета, не значит, что остальные последуют твоему примеру. — Таранис обошел свой длинный деревянный стол, сложив руки за спиной. — Мне доводилось встречаться с наследным принцем Квинтином Каррафимом в прошлом, достаточно, чтобы поддержать беседу, но с братьями я лишь мельком знаком. Приятно официально познакомиться с вами обоими, уверен, причина вашего визита этого потребует.
— Это имеет отношение к другим Лиранцам, не так ли? — Таранис опустился в большое черное бархатное кресло за своим столом.
Астерия кивнула, пока Пирс и Гаврил снова усаживались в ранее занятые кресла. Она осталась стоять рядом с оставшимся, но Уэллс мягко положил руку ей на поясницу, и прикосновение жгло сквозь одежду. Он кивнул на кресло с ободряющим видом.
Она нахмурилась, но все же медленно опустилась на мягкую подушку, пока он не сводил с нее взгляда всю дорогу вниз.
— Если ты здесь, — Таранис устремил на Астерию испытующий взгляд, и она стиснула зубы, — полагаю, мы идем по Пути войны.
Астерия тяжело вздохнула, ссутулившись.
— Боюсь, это кажется неизбежным при такой скорости.
— И ты уверена, что это не дело рук нашей матери? — Таранис усмехнулся, но это было недолго. Он наклонился вперед, положив предплечья на угол стола. — Полагаю, твое присутствие также означает, что Галлус участвует в этом?
— Он тот, кто ответственен за все это. — Голос Астерии прозвучал плоским, но пустота отозвалась в ее груди со следующим вздохом.
Было легкое, как перо, прикосновение по ее плечу, но она не посмела привлекать больше внимания к чему-то, происходящему между ней и Уэллсом, пока у нее не будет момента самой лучше понять это.
— Как ты относишься к его участию, Астерия? — Взгляд Тараниса быстро пробежал по ее лицу, и ее бровь дернулась почти незаметно.
— Это не имеет значения. — На этот раз ее голос был тише, чем она хотела.
— Хорошо, — Таранис откинулся в кресле, а грудь Астерии сжалась от ноющей боли в сердце. — Что нужно сделать?
Что нужно сделать?
Астерия попыталась отогнать мысль о том, что все это значило для нее и ее отца, как она и делала с тех пор, как узнала, что Обсидиановая Чума — его рук дело. И все же она не могла остановить поток мыслей, затопивший ее разум.
В глубине души она знала, что ее обида на отца из-за его технической неверности была мелкой и не имела под собой реальной основы. Со временем обида продолжала бы угасать.
В конце концов, это случилось более тридцати лет назад — мгновение в ее шестисотлетнем существовании. Несмотря на это крошечное зернышко в ее сердце, оно было всего лишь зернышком.
Теперь она боялась, что означало это намеренное разделение.
Она очень любила своего отца. Часть ее все еще не верила, что он зашел так далеко в своем странном эксперименте. В то же время она не могла с уверенностью сказать, было ли это его истинной целью. Он пытался объяснить ей, и хотя она понимала, что он говорит, она не по-настоящему понимала.