— Конечно, — пробормотала она сквозь его пальцы, опуская веки. — Уверена, я всегда могу привести довольно убедительный аргумент Совету, почему они не должны смещать меня. Что-то, что мой биологический отец передал мне…
— Фиби, — протянул Дастин в предупреждении, уставившись на нее строгим взглядом. — Ты проповедуешь правление с позитивными аргументами, установлением уважения вместо страха. Такие действия не соответствовали бы этому принципу.
Горечь обожгла ей горло, когда она стиснула челюсть в его хватке, прижав язык к небу.
С тех пор как король в отставке Дрого оставил трон в прошлом году, Фиби была вынуждена иметь дело с мужчинами, оставшимися в его первоначальном Совете. Это были надменные, самодовольные мужчины, которые правили страхом и агрессией — метод, который Дрого и его предки использовали веками.
Использование этого подхода в течение сотен лет сделало Эфирию страной, с которой нужно считаться, но времена менялись. Мир понемногу отходил от варварских обычаев, обращаясь к более здоровым способам установления уважения и почтения. По мере того как другие правители перенимали новые методы правления, граждане покидали границы Эфирии, чтобы жить под их властью.
Торговля и путешествия в наши дни сделали переселение еще проще.
Эфирии нужно было адаптироваться к меняющемуся миру, если она хотела остаться мощной державой. Биологический отец Фиби постоянно бросал вызов ее мышлению. Это заставило ее экспериментировать со своими собаками в детстве, изучая разницу между положительным и отрицательным подкреплением.
Когда положительные аргументы привели к послушанию, поведению и доверию между ней и гончими, она поняла, что люди и Существа ничем не отличаются. Она предпочла бы иметь стабильное послушание и установленное доверие со своими гражданами, чем страх и непредсказуемые вспышки.
Мужчины в Совете не соглашались с ее подходом, несмотря на улучшившиеся отношения между троном и гражданами Эфирии. К несчастью, законы запрещали Фиби увольнять членов Совета просто потому, что они ей не нравились или она с ними не согласна. Их нужно было уличить в государственной измене или других тяжких преступлениях, либо же они должны были добровольно сложить с себя полномочия, прежде чем она могла бы их заменить.
— Зачем тратить слова на мужчин, которые никогда не будут уважать меня? — Фиби вырвала голову из руки Дастина, ухватившись за края ванны, чтобы встать в полный рост. Его глаза потемнели, когда он впивался взглядом в каждый последний дюйм ее тела, его взгляд задерживался на вершине ее бедер и груди дольше, чем где-либо еще. — Те, кто не дает мне шанса или милости попробовать мои методы правления, столкнутся с заслуженным правосудием.
Дастин промычал, протягивая Фиби руки ладонями вверх. Она приняла его помощь, ухватившись за пальцы, чтобы перешагнуть одной ногой за другой через край ванны. Она осторожно отпустила его хватку, протянув руку к полотенцу, которое грелось на горячих углях.
Он склонил голову набок, сморщил нос и резко притянул ее обнаженное тело к себе, руки скользя по ее мокрым изгибам. Обжигающий след оставался везде, где он прикасался, ее сердцебиение участилось, а жар тугим кольцом сжал низ живота.
— Тебе это не понадобится. — Дастин согнул колени, схватив изгиб ее ягодиц и подняв ее, прижав к себе. Она взвизгнула от восторга, обвив ногами его талию и вцепившись руками в его длинные волосы. — Зачем вытираться, если я планирую сделать тебя мокрой насквозь?
Фиби рассмеялась в предвкушении, когда он швырнул ее на кровать и начал снимать с себя одежду слой за слоем. И все ее тревоги смылись прикосновением его губ к ее губам.
ГЛАВА 4
МОРАНА
Морана вытянула руки перед собой, щелкнула запястьями и открыла двери дома Богини Природы и Энергии. Она прошла через фойе, надеясь, что эхо от захлопывающихся за ней двустворчатых дверей позовет Данику.
Когда за несколько минут никто не вышел ее встретить, Морана остановилась у подножия величественной стеклянной лестницы, направив голос в отполированное до блеска фойе.
— Даника! — крикнула она, добавив немного певучего эффекта. — Даника, ты не можешь прятаться от меня, так что тебе лучше встретиться со мной…
Тихий хлопок, похожий на звук захлопывающейся тяжелой книги, раздался позади. Морана обернулась как раз вовремя, чтобы увидеть, как сверкающий портал закрылся за Даникой.