— Мы все равно должны их выслушать, — прошипел Ронан, скривив губу. — Если Леди Астерию видели сражающейся с Тэслином, значит, она на другой стороне любой войны, которая может вспыхнуть. Вы забываете, что она наша Богиня.
Фиби была очарована и весьма заинтересована реакцией Ронана. Обычно он был самым тихим, пьяницей, который занимал свое место и не более того. Что-то в этой теме — в этой ситуации — зажгло в нем пламя, которое, как она думала, ни один член Совета не способен проявлять.
— Я с радостью выслушаю сторону Астерии, если она придет, — объяснила Фиби, положив предплечья на стол. — А до тех пор согласна, что мы должны сохранять нейтралитет. Выслушав обе стороны, мы сможем действовать для максимальной защиты наших людей. Если мы сможем избежать войны, мы сможем защищать наших людей гораздо дольше и разработать лучшую стратегию, если зачинщики выйдут победителями.
Мужчины, казалось, были довольны этим ответом и довольно рады, что Фиби взяла на себя ответственность за это трудное решение, а не переложила его на них для дальнейшего обсуждения.
Кроме Ронана.
Когда мужчины по окончании собрания выходили из зала, Ронан поднялся последним, качая головой и медленно следуя за другими. Фиби внимательно наблюдала за ним, в то время как то, что она теперь осознала, было пьяной маской, оставалось не на его лице.
— Ронан, — мягко сказала Фиби, хватая его за запястье, чтобы остановить. Он вздрогнул, сверкнув глазами на ее руку, прежде чем перевести взгляд на ее лицо. — Я хочу поговорить с вами минутку.
Его тело расслабилось, когда он один раз кивнул, губы сжались в тонкую линию.
— Конечно.
Конечно?
Ронан продолжал преображаться на ее глазах. Она думала, что, возможно, он уже средних лет, но чем дольше она смотрела на него и чем больше спадала маска, которую он носил, тем моложе он казался — лет пятидесяти с небольшим, если не меньше.
У него было несколько седых прядей в темно-каштановых волосах, пятнышко на подбородке в бороде и рассыпанные по усам. Темно-карие глаза были окружены морщинами, но они были не от десятилетий пьянства.
Она поняла, что они собирались в уголках глаз.
— Что я могу для вас сделать, Ваше Величество? — Ронан поднял на нее эти темные глаза, настороженные и усталые.
Уголок рта Фиби дрогнул.
— Как долго вы в этом Совете?
Он нахмурился, моргнув.
— Лет десять или около того — с тех пор как мой отец умер.
— Вы унаследовали должность? — Она приподняла бровь. Она никогда не уделяла особого внимания Совету своего отца, пока не закончила учебу в Академии, что было примерно в то время, когда Ронан занял место отца.
Он медленно кивнул, крепко сжав губы, ожидая, когда она разовьет мысль.
— Я думаю, вы обманули моего отца и продолжаете обманывать Совет. — Он вздрогнул от обвинения, открыв рот, но она остановила его поднятой рукой. — Ронан, я не виню вас. Но я думаю, вы могли бы внести гораздо больший вклад в эту должность, если бы показали свое истинное лицо. То, что вы мне показывали, определенно не оно.
Он не ответил, просто продолжал изучать ее лицо, возможно, выискивая любой обман.
Она не могла винить его за выбор держать дистанцию. Он не знал ее, не за тот год, что она была королевой, и это потому, что она намеренно держалась от них подальше.
Это было тогда, когда она считала, что каждый член Совета — кусок дерьма.
— Вы заботитесь о людях, — заключила Фиби, сложив руки на коленях и откинувшись на спинку стула. — Искренне?
Ронан вздохнул с тенью улыбки, кивая.
— Вы и я весьма похожи.
Фиби тогда улыбнулась, и в ее груди стало легче.
— Мой муж — человек, если вы начали это складывать, — мягко сказал Ронан, складывая руки на столе. — Мои родители отсутствовали большую часть моей жизни, и наш человеческий персонал внес гораздо больший вклад в мое воспитание, чем они. Как вы можете себе представить, люди для меня так же важны, как и для вас.
— Это вы рассказали другим о Чуме все те месяцы назад?
Он пожал плечами, поджав губы.
— Я подумал, что это того стоило. Я не знал, что вы работали с Эндорой над лекарством. Хотя, если бы вы спросили меня, я бы порекомендовал поработать с кем-нибудь другим. В конце концов, кажется, что Сирианцы, которым я доверяю, — это те, кто нашел лекарство.
Кровь отхлынула от лица Фиби, и она онемела от изумления.
Ронан не просто заботился больше, чем показывал. Он был и умнее.