— Что ж, тебе стоит надеяться, что Эрика не будет сидеть на его столе в момент, когда склянка разобьется… — Астерия встрепенулась, услышав голоса Одо Геспера, Эрики и еще кого-то незнакомого, доносящиеся из коридора. Она знала, что Изадор еще не слышит их, поэтому протянула к нему руку. — Твой противник направляется сюда, пока мы говорим. Если хочешь, я могу переместить тебя порталом в другое место в школе, чтобы ты не испортил свою игру.
Изадор не колебался.
Он поспешно шагнул к ней, и его гладкая ладонь скользнула в руку Астерии как раз в тот момент, когда она взмахом открыла портал у себя за спиной. Дымчатые оттенки красного, золотого и оранжевого закрутились в его воронке, но по ту сторону завесы виднелся внутренний двор.
Без лишних слов она подмигнула Изадору, швырнув его сквозь портал. Он взвизгнул и исчез с тихим хлопком как раз перед тем, как Одо вошел в комнату.
Астерия повернулась на каблуках, полуулыбаясь, встретившись с ним взглядом. Он и Эрика резко остановились, хмурясь, пока спутник врезался в спину Одо с ворчанием.
— Ты разговаривала с кем-то? — спросил Одо, прищурившись.
Астерия с особым тщанием оглядела комнату, даже заглянув в узкое пространство между собой и книжным шкафом, прежде чем повернуться к троим и пожать плечами.
— Возможно. Я открыла портал.
Одо дважды моргнул, затем тяжело вздохнул, прежде чем махнуть рукой через плечо на того, кого Астерия теперь узнала, мужчину позади него.
— Не уверен, что вы двое как следует знакомы, но есть вероятность, учитывая, что ты учился в Академии и являешься принцем. Если нет, Уэллс, позволь мне формально представить тебя Богине Астерии. Астерия, это Принц Оруэлл Каррафим из Эльдамайна.
— Одо, — пожурила Астерия за представление, в тот же момент, когда этот Принц Оруэлл — или Уэллс — сказал: — Я видел вас мельком, когда учился в Академии, но мы еще не были формально представлены.
Пока Одо и Эрика пробирались к столу, Астерия совсем забыла о флаконе.
Мужчина стоял посреди кабинета, лицом к Астерии. Он был всего на несколько дюймов выше ее, что было средним ростом для Сирианцев-мужчин. Как чистокровная Лиранка, она была около шести футов ростом, но для нее это никогда не имело значения.
Все остальное в Оруэлле было создано, чтобы заманить ее, проверить ее стойкость против мужчин.
Нависшие веки и густые ресницы отбрасывали тень на красивые, светлые карие глаза, которые казались более бежевыми, когда она склоняла голову набок. Вьющиеся темно-каштановые волосы ниспадали на лоб и уши, намек на щетину обрамлял его выразительные скулы и сильную линию подбородка.
Несмотря на более темные, затененные аспекты его внешности, были качества, которые делали его молодым и живым, как веснушки, рассыпанные по носу и щекам, и постоянная усмешка, дергающая уголки его розовых губ.
— Астерия, — сказала Эрика, отвлекая Астерию от разглядывания. Она боролась со смертным румянцем, грозившим нагреть ее щеки, пока легкая усмешка на лице мужчины выросла до досадно очаровательной степени.
— Мои извинения, — пробормотала Астерия, ее глаза расширились от хрипоты в голосе. Она стиснула челюсть и выдавила сжатую улыбку. — Я довольно удивлена, что мы еще не встречались.
— Это потому, что это лицо нельзя забыть? — сказал принц, его дерзость поразила.
Тем не менее, ее живот отозвался трепетным волнением.
— Я встречалась с Каррафимами много раз с тех пор, как они правят Эльдамайном, — объяснила Астерия, ни подтверждая, ни опровергая его заявление. — Совсем недавно я встречалась с Королем Орвином, который, я полагаю, ваш отец, и, кажется, я припоминаю Принца Пирса?
— Это был бы мой старший, но не самый старший, — поправил принц, кладя руку на свою широкую грудь. — Я самый младший, а мой старший брат — наследный Принц Квинтин.
Астерия промычала, подняв голову, смотря на него сверху вниз.
К сожалению, это, казалось, позабавило его. Его глаза зажглись изнутри, хотя она ощущала в нем течение Эфира.
— И вам не нравится, когда вас называют Леди Астерия, верно? — Он сделал один шаг ближе.
По какой-то причине она обнаружила, что повторяет движение, копируя его позу, сложив руки за спиной.
— Единственное требование, которое я когда-либо предъявляю Сирианцам, — это чтобы вы называли меня Астерией, — сказала она, бросая ему вызов еще одним шагом ближе, на что он ответил тем же. Ее сердце колотилось в груди, такая смертная реакция на простого Сирианца-мужчину. — А ты, кажется, не очень жалуешь ‘Принца Оруэлла’?