Но когда она смотрела на лицо Фиби — в глаза, до боли знакомые по форме — Астерия увидела то, что не позволяла себе видеть.
Боль.
И не просто любую боль.
Боль, которую причинила она сама.
— Я не хотела быть жестокой, — пробормотала Астерия, ее голос хрупкий. — Но была.
Фиби коротко и резко рассмеялась.
— И это твое великое признание? Ты не хотела быть жестокой? Меня можно было бы обмануть.
— Я знаю. — Астерия с трудом сглотнула. — Я знаю…
Потому что она знала.
Конечно, она знала, даже тогда. Каждый раз, когда Фиби смотрела на нее широко раскрытыми, неуверенными глазами — как ученица, надеющаяся на крупицу похвалы от своего учителя, а не как сестра, ищущая родства.
Астерия видела это. Она чувствовала это и отворачивалась.
Потому что было легче сделать Фиби символом, а не человеком. Легче представить ее следствием предательства, а не девочкой, которая хотела принадлежать. Было легче защищать себя холодностью, чем признать, что человек, который ее вырастил, разрушил идеалы, которыми он ее заново выстроил.
Фиби никогда ничего не ломала, она просто родилась.
— Ты не заслуживала ничего из этого.
Фиби только скрестила руки.
— Я… — начала Астерия, затем снова запнулась. Ее взгляд упал на каменный пол между ними — в надежде, что на Небесах есть ответы, как это исправить, и, возможно, они высечены здесь же. — Когда Галлус сказал мне, что он сделал, чтобы привести тебя в этот мир… Я почувствовала, что все, чему меня учили, было ложью. Он говорил мне, что верность важнее всего, а честь священна. А потом он… он разрушил это. Зачем? Я до сих пор не знаю. Но ты была доказательством.
Лицо Фиби потемнело, но Астерия продолжила спешно.
— Это не твоя вина. Я знаю это сейчас. Думаю… Думаю, я знала это тогда тоже, но не хотела. Было легче обрушить весь мой гнев на тебя, когда ты только и хотела, чтобы тебя приняли.
Последние слова сорвались с ее губ почти шепотом.
Фиби моргнула, рот приоткрылся в тихом удивлении.
— Ты заставила меня чувствовать себя ошибкой.
Астерия наконец встретила ее взгляд.
— И это был мой провал, а не твой. Я наказывала тебя за грех, который тебе не следовало нести. Я провела десятилетие, делая вид, что мое отношение к тебе в Академии было нормальным, хотя на самом деле это была трусость.
Фиби шагнула вперед, руки все еще скрещены, но ее осанка смягчилась.
— Ты говоришь это сейчас только потому, что я тебя в этом упрекнула? Ты знала все это последние десять лет или ты действительно пришла к этому выводу передо мной?
— В последнее время у меня появился новый взгляд на жизнь, — проворчала себе под нос Астерия, и ей показалось, что уголок губ Фиби дрогнул вверх. — Ты сказала вчера много такого, что заставило меня понять: я провела десять лет, отталкивая одного из немногих людей, которые, возможно, понимали меня лучше всех. Я учусь теперь держать таких людей ближе к себе, потому что больше не хочу быть одна…
Астерия поперхнулась от внезапности этого признания.
Она целиком винила в этом Уэллса.
Фиби не ответила сразу. Она изучала Астерию с тем же пристальным вниманием, которое Астерия использовала по отношению к ней ранее.
Затем сказала:
— Я не прощаю тебя. Пока нет. Но…
Астерия кивнула, что-то сжало ее грудь при этих словах.
— Даже этого уже больше, чем я заслуживаю.
Она использовала свое разочарование и смятение как лезвие, вырезая Фиби из своей жизни. Наказывала Фиби больше, чем та когда-либо заслуживала, все потому, что она слишком боялась признать, насколько глубоко она была ранена Галлусом.
То, как она обращалась с Фиби, было именно тем, о чем попросила бы ее Даника. Тем, что сделала бы Богиня.
А Астерия никогда не хотела быть Богиней, не такой, какой Лиранцы видели этот титул.
Она хотела быть Богиней, какой ее считал ее народ.
ГЛАВА 58
МОРАНА
Морана сидела между Даникой и Астерией, время от времени поглядывая на Рода, чтобы удостовериться, что он не совершит опрометчивого поступка. Каждая мышца в его смертном облике была напряжена тем сильнее, чем дольше он смотрел на Оруэлла напротив, и его золотая аура пульсировала.
Она надеялась, что двухместное расстояние между Астерией и Родом будет достаточным.