И Богиня Жизни и Смерти уступила, и так появились Лемурийцы — рожденные первым актом принуждения среди Богов: Существа, способные менять облик от создания к смертной форме.
Однако вскоре после этого Утренняя Звезда забеременела от связи с Вечерней Звездой.
Это был первый Лиранец, рожденный за тысячи лет, и первый, о котором они знали вне их родного Королевства.
Зависть, жадность и подавленный гнев мучили других Богов и Богинь. Были те, кто хотел своих собственных детей-Лиранцев и не понимал, почему им не может быть дарован этот дар. Другие желали партнера своего рода, как чтобы попытаться создать еще одного ребенка-Лиранца, так и потому, что они желали того, что всегда было у Утренней и Вечерней Звезды. Затем были те, кто видел в этом то, чем это было на самом деле…
Новый Лиранец с новыми силами, а новые силы означали еще одного, чтобы править рядом с ними.
С тех пор Девятка стала Десяткой.
И вот, дорогие друзья, потребовалось не много, чтобы мир, построенный на балансе, внезапно оказался разделенным, Боги никогда не голосовали единогласно о том, что следует делать на плане, которым они правили. Они колебались и качались с одной стороны на другую, одни голоса громче других, одни более робкие, но, тем не менее, баланс был под угрозой.
До того дня — самого обычного дня — когда Судьба изрекла Пророчество через одного из своих вестников.
Такое, что официально расколет Небеса надвое.
ГЛАВА 1
АСТЕРИЯ
Астерия шла уверенной поступью по саду, следуя за цветущими изгородями, доходившими ей до бедер. Солнце палило сверху, согревая ее кожу до приятной степени.
Она сложила руки за спиной и, глядя перед собой поверх кончика носа, наблюдала, как Целители срезают с земли различные травы и растения и складывают их в свои деревянные тележки. С каждым срезом она улавливала слабый земляной запах, витающий в воздухе и смешивающийся с естественным цитрусовым ароматом острова.
Она продолжила свою неторопливую прогулку, переведя взгляд прямо перед собой, и вздрогнула на ходу, заставив камешки проскрести у ее ног. Астерия вздохнула, и в ее дыхании чувствовалось раздражение, когда руки бессильно опустились по бокам.
Астерия почувствовала Энергию Сирианки справа, прежде чем женщина робко пропищала:
— Моя Леди?
Она медленно перевела взгляд на женщину, приподняв бровь, и указала на статую, воздвигнутую посреди сада, чей белоснежный мрамор сверкал на солнце.
— Скажи-ка, — начала Астерия, склонив голову в сторону статуи, — что, во имя Небес, это такое?
Женщина вздрогнула, встревоженная реакцией Астерии на идентичную ее статую. Женщина залепетала, объясняя:
— Моя Леди… Старейшины заказали — ну, это было заказано по просьбе… Вы оскорблены, Леди Астерия?
Она взъерошилась при этом проклятом титуле, мышцы ее шеи напряглись. Астерия вдохнула через нос, изобразив небольшую, натянутую улыбку, от которой Целитель съежилась. Астерия подошла ближе к постаменту статуи. Она с недоверием смотрела на каменную версию себя, фигура была выполнена на удивление… неуютно.
Мрамор был обернут чем-то, удивительно напоминавшим тонкую ткань платья, облегавшего фигуру, волосы ниспадали до выточенной талии. Одна рука была протянута к небу, другая — вправо. Астерия проследила, куда был направлен взгляд, дерзкая усмешка играла в уголке каменных губ.
По крайней мере, им удалось точно передать ее отношение к миру.
— Я не посмела бы употребить слово оскорблена, Целительница, — проворчала Астерия. Она повернулась к женщине, скрестив руки на груди и отставив бедро. — Я не хочу, чтобы из меня делали идола среди вас. Думайте обо мне как о Главе учебного заведения, а не о вашей Богине, пожалуйста. Мне кажется, будто каждое десятилетие я должна повторять эту мысль, когда избирается новый Совет Старейшин.
— Насколько мне известно, это выпускники следующего семестра попросили установить этот памятник, моя Леди, — объяснила Сирианка, подступая ближе к Астерии, прижимая к себе корзину с травами.
Беглый проблеск ее взволнованной Энергии подсказал Астерии, что эта Целительница — новая ученица. Она не могла винить ее в робости и не позволяла формальностям действовать себе на нервы.
— Памятник, — медленно повторила Астерия, ее губа искривилась. Глаза Целительницы широко раскрылись.