— Мои отношения с Фиби довольно отличаются от отношений с братьями, — пробормотала Астерия, жгучее чувство вины поселилось у нее в горле. В большинстве дней она вообще избегала думать об этом. — Мы не общаемся.
Уэллс изучал ее, склонив голову, словно пытаясь прочитать ее эмоции. Она сглотнула под этим пристальным взглядом, нервная дрожь закопошилась у нее в груди.
— Мы оставим Фиби на тот случай, когда ситуация примет более мрачный оборот, — заверил Квинтин, явно чувствуя исходящее от нее беспокойство. — Однако, если мир погрузится в войну, она понадобится нам так же, как и Селестия.
Терпение Астерии лопнуло.
Она рванулась с места и направилась к Квинтину, упершись бедрами в противоположную сторону его стола, наклонилась через него и дернула его за воротник на столешницу. Остальные мужчины зашевелились за ее спиной, но по щелчку ее пальцев дрожащий щит отделил их.
Она притянула Квинтина ближе, так что между их носами остался лишь дюйм пространства. Ее кожа светилась синим под светлым тоном, пока она сражалась с кипевшими внутри гневом и желанием защититься. Судя по абсолютному ужасу на лице Квинтина, ее глаза, должно быть, превратились в синие пустые впадины.
— Вы не нуждаетесь, — настаивала Астерия эфирным голосом, поднимая другую руку рядом с их лицами. Голубые языки пламени танцевали на кончиках ее пальцев. — Вы хотите. Между вами, Риддлингом, Северными Пизи и Эфирией у вас более чем достаточно сил, чтобы сразиться с Алланисом и Силваном. Вы не нуждаетесь в Селестии.
— А если Талласса и Тэслин присоединятся? — голос Уэллса прорезал ее ярость.
Она оттолкнула Квинтина обратно в кресло и резко обернулась к Уэллсу.
Ее щит рухнул, и она замерла перед ним, наклонив голову с хищной грацией. Вокруг него заиграл Эфир, а его радужки и Знак на лбу почернели в тон.
— Похоже, что Нен возглавляет это дело, поэтому мы должны предположить, что не будет никакой надежды отвратить ни одну из стран от его планов, — сказал Пирс, пока она останавливалась перед Уэллсом. — Нам понадобится Селестия, если это превратится в войну нашего мира.
— Если я ваш ресурс, вы должны быть со мной откровенны. — Астерия презрительно скривилась в сторону Пирса, прежде чем вернуть все внимание Уэллсу. Она сузила глаза, сокращая дистанцию между ними. Синее пламя вновь вспыхнуло на ее ладони. — Я не против поджарить и харизматичного принца.
В глазах Уэллса вспыхнул восторг, когда Эфир рассеялся. Свечение ее пламени высветило голубое кольцо вокруг его глаз, лишь частично затемненное тяжелыми веками.
— Так я и слышал.
Раздражение кипело у нее под кожей, но ей удалось кокетливо ухмыльнуться, добавив:
— Ты не прощен просто потому, что ты принц.
— Надеюсь, что нет. — Уэллс наклонился к ней. Она попыталась отклониться, но его дыхание коснулось ее уха, когда он прошептал: — Я бы предпочел, чтобы ты не прощала.
Она отпрыгнула назад, пламя и свечение под ее кожей погасли, когда она скривила губу в его сторону.
— Значит ли это, что мы можем рассчитывать на твою помощь? — встрял Квинтин, и в голосе его дрожали нотки.
Астерия с удовлетворением смотрела на Кронпринца Эльдамайна. Именно в такие моменты ей нравилось быть их Богиней, несмотря на ее сопротивление. Возможно, она и не хочет поклонения, но она наслаждается властью ставить их на колени.
— Я буду открывать порталы для Принца-Посланника в те королевства, где ему нужно будет вести переговоры, — согласилась Астерия, отряхивая складки платья. Потребовалась вся ее сила воли, чтобы не отреагировать на насмешливый фырк Уэллса. — Не думаю, что вам понадобится моя помощь, чтобы повлиять на моих братьев, и не могу обещать, что буду полезна в делах с Фиби или Селестией.
Пирс открыл рот, но она, не глядя, указала на него пальцем.
— Как я уже сказала, мои отношения с Фиби не натянутые — их просто нет. Селестия, хоть и связана с Академией, имеет свободу выбора. Вам нужно будет говорить с моим Главным Старейшиной.
Незнакомец фыркнул, скрестив руки на груди.
— Тогда это не будет проблемой. Это Одо Геспер.
— Ради всего святого, кто ты? — Астерия набросилась на Пирса и незнакомца, разведя руки. — Какова твоя роль во всем этом?
Уэллс тихо рассмеялся, низкий, бархатный звук, который прополз по коже Астерии и заставил тепло разлиться у нее в животе.
— Гаврил, — мужчина ответил с плотно сжатой улыбкой. — Друг детства Принца Оруэлла Каррафима и возлюбленный этого крепкого парня. — Гаврил положил руки на плечи Пирса, отчего принц вздрогнул с тихим ругательством. — Также я, как ни странно, являюсь одним из генерал-лейтенантов армии Эльдамайна.