— О, ради Небес, Одо, — прошипела Эрика, легкий стук прозвучал вокруг. Астерия обернулась. — Они ведут войну розыгрышей.
Астерия бросила на Одо скучающий взгляд, поджав губы.
— Ты это серьезно?
— Не могу ни подтвердить, ни опровергнуть, — было все, что сказал мужчина, осторожно опускаясь на стул за своим столом.
Астерия сжала губы, прислонившись к металлическим перилам у окна.
Война розыгрышей объясняла ту осторожность, которую он излучал, в то время как беспокойный Эфир продолжал кружиться в его жилах, несмотря на отсутствие какой-либо реальной угрозы вокруг.
Она знала, что снижение минимально требуемого возраста для Старейшин создаст потенциальные конфликты. Тем не менее, она не ожидала, что мужчины затеют глупую войну между собой, играя друг с другом в игры.
Астерия допускала, что ситуация могла быть куда хуже — например, серьезное соперничество. Она предпочла бы легкомысленные шутки той густой, мелочной напряженности, что витала в воздухе на последнем Совете Старейшин.
Что напомнило ей, почему она вообще ворвалась в кабинет Одо.
— Почему в садах поставили эротическую статую меня? — выпалила Астерия, и Одо выплюнул чай, который потягивал, на пергаменты, разбросанные по его столу.
Она сдержала усмешку, дрогнувшую в уголке ее губ, подражая упомянутой статуе.
— Эротическую? — нахмурилась Эрика, откинув голову. — Но вы же одеты… — Она замолчала, переведя взгляд на мужа. — Она же одета, да?
— Конечно, она одета, — прокашлялся Одо, промокая пергаменты на столе платком. Он поднял взгляд на Астерию, хмурясь. — Что, во имя Небес, ты имеешь в виду под эротической?
То, как он произнес это слово, будто пробуя его на вкус, как незнакомый язык, едва не сорвало с лица Астерии маску бесстрастия широкой улыбкой. Ее поражало, какими целомудренными стали Существа этого мира за последние несколько столетий.
Она помнила ту вульгарность, с которой они общались в ее детстве. Она постепенно сменилась большей церемонностью по мере того, как страны развивали торговлю и налаживали сообщение через моря. Даже среди простого народа, не относящегося к знати, появились сословия, что Астерии не слишком нравилось. Из-за этого некоторые были вынуждены жить на улицах вместе с детьми.
— Ткань облегает каждый изгиб, впадину и выступ моего тела. — Она подчеркнула последнее слово резким движением руки перед своим платьем, особенно над грудью. — Не думаю, что у меня есть хоть одно платье, похожее на то, в которое облачена статуя, и молю Небеса, чтобы моя одежда не обнажала мою…
— Ради Небес, Астерия, — пробормотал Одо, потирая кончиками пальцев лоб вокруг своей Метки, уже загоревшей от лучей позднего летнего солнца.
— Это символизирует твою эфирность, — заявила Эрика, как будто это было так же просто, как то, что небо голубое. — Это не должно было быть оскорбительным.
— Даже не степень моей обнаженности беспокоит меня больше всего. — Астерия разочарованно покачала головой, и Одо пристально на нее посмотрел. — Сам факт существования этой статуи! Я не раз выражала свое отношение к поклонению мне как Богине. Я не желаю, чтобы мне поклонялись, как моим собратьям-Лиранцам. Школа носит мое имя, и для меня этого достаточно. Если же по школе начнут расставлять мои статуи, то вскоре ученики будут падать ниц у моих ног.
— Астерия, — начал Одо, поднимаясь со стула и пересекая комнату к своей стене с аккуратно расставленными на полках фолиантами. Он просматривал корешки, говоря: — Статуя не предназначена быть идолом для поклонения Сирианцам. Если бы это было так, мы бы воздвигли ее в храме на вершине горы.
Астерия подавила рык при напоминании о нелепом храме, который другие Лиранцы требовали, чтобы она заставила Сирианцев построить. У каждого из них была статуя, изображавшая их смертные формы, и ученики приносили дары, основанные на их специализации и происхождении из их родной страны.
Ее мать ругала ее за изначальное желание назвать школу Сирианской Академией. Астерии это казалось наиболее логичным, что школа для Сирианцев будет так называться. Ее мать считала, что Академия должна быть святилищем или храмом для Астерии, а она этого не хотела. Когда она согласилась на название Астерианская Академия, ее все равно заставили создать храм для других Лиранцев.
Хотя она должна была быть Богиней Сирианцев. У остальных были свои собственные увлечения.
Одо протянул ей открытый фолиант, и она взяла его с недовольным видом. Когда он оказался у нее в руке на расстоянии вытянутой руки, он постучал по странице, затем обвел изображение статуи.