— Только те, кто с ним знаком, называют его Уэллсом. — Одо осмелился подмигнуть ей, прежде чем отступить. — Пенни за твои мысли…
— Ты пришел через весь кампус только чтобы узнать, какие у меня отношения с Уэллсом? — крикнула она ему вслед, когда он отступал, с хитрой усмешкой на лице. — Если ты что-нибудь скажешь ему…
— Ах, да. — Одо развернулся на каблуках, подняв руку в ее сторону, перекинув ее через плечо. — Ты подожжешь меня, если я скажу ему, что ты обращаешься к нему по-дружески. Я дорожу своей жизнью, Астерия, но уверяю тебя: он уже заметил твои оговорки.
Студенты выходили из аудиторий, и Одо растворился в толпе, удаляясь от нее. Она застыла неподвижно посреди своих Сирианцев, в удивлении разинув рот.
Астерия начинала вспоминать, почему она ненавидит мужчин.
ГЛАВА 20
СИБИЛ
Змей летел низко над горными вершинами, приближаясь к месту назначения. Прохладный воздух ласкал ее крылья, пока она прижимала их ближе к телу, чтобы направиться по траектории. Ветер, пролетающий мимо, был успокаивающим звуком, взывающим к ее внутреннему одиночному стремлению.
Небольшая деревня увеличивалась по мере приближения. Шлейфы дыма растворялись в небе из коротких труб, воздух смешивался с ароматами обугленного дерева, пшеницы и овощей. Самыми резкими запахами, однако, были розмарин, лаванда, мирра и ладан, все они маскировали лежащий в основе острый запах тления.
Змей свернул вправо, направляясь к небольшому участку земли рядом с домом, где ей предстояло встретить иностранного лорда, который вызвал ее. Прежде чем опуститься на землю, она откинула грудь и длинную шею назад, вытянув задние ноги.
Ее ноги ударились о землю с оглушительным грохотом, от которого содрогнулся ближайший дом, а затем впились передние когти. Ее первобытный инстинкт воспротивился мысли о возвращении в смертную форму, жаждая остаться в этом предпочтительном зверином теле.
Смертная душа внутри требовала превращения. Она расправила крылья, в последний раз напрягла мускулы, прежде чем они исчезли внутри. Каждая клетка сжалась, давление в теле нарастало…
Сибил резко вернулась в свою смертную форму, на мгновение пошатнувшись, пока обретала равновесие на двух смертных ногах без веса крыльев на спине. Она встряхнула плечами от ощущения фантомных конечностей, покрутила шеей, чтобы сосредоточить разум. Она сдержала импульс немедленно перейти в оборону и зарычать на первого, кто приблизится.
— Мы редко видим змеев в этой части Алланиса, — раздался глубокий, хриплый голос через заросший газон.
Сибил медленно повернулась на каблуках, борясь с войной между ее смертной и змеиной сторонами. Она встретила мягкие глаза довольно крупного мужчины, который приближался к ней, как к испуганному животному.
— Удивлена, учитывая, что Ротерхэмы правят от Дома Ехидны, — сказала она с натянутой улыбкой. — Разве они не навещают в своих Лемурийских формах?
Мужчина тяжело вздохнул, покачал головой с плотно сжатой улыбкой.
— Боюсь, что нет. Они не часто удостаивают нас своим присутствием, поэтому я и вызвал вашу помощь в этом деле. Вы — ближайший эксперт, и ваше имя было рекомендовано с большим уважением.
Сибил нахмурилась при этом, подходя к мужчине, но две фигуры, крадущиеся у входа в дом, привлекли ее внимание. Она узнала бы более низкую из них где угодно.
— Вижу, вы также вызвали Принца Пирса Каррафима и Сэра Гаврила Фариса?
— Верно. — Мужчина настороженно оглянулся через плечо, жестом приглашая Сибил следовать за ним. — Где же мои манеры? Я знаю, что вызвал вас письмом, но, полагаю, будет правильно представиться. — Он протянул руку, пока они шли, которую Сибил почтительно приняла. — Лорд Кайус Фарран из Гиты, мадам.
— Приятно познакомиться, — пробормотала она, убрав руку за спину. — К счастью, я уверена, вы хорошо знаете, кто я, благодаря моему появлению.
— Знаменитая Лемурийка и Андромедианка, Сибил. — Он усмехнулся, косясь на нее. Ее улыбка сорвалась, когда он продолжил: — Основательница Дома Ехидны, Пророчица и Зеленый Змей.
— Очень впечатляет. — Она усмехнулась, склонив голову в знак признательности. — В наши дни, кажется, большинству людей удобно обращаться ко мне только под одним титулом вместо другого. Вы можете просто называть меня Сибил в разговоре.
Пирс и Гаврил встали по стойке смирно, когда она и Лорд Кайус приблизились, игривая усмешка дергала уголок губ Гаврила. Сибил сузила на него глаза.