— Статуи использовались на Авише для почитания людей, которые внесли великий вклад в этот мир, — объяснил Одо, возвращаясь к тому месту, где его жена сидела на краю стола. Он нежно положил руку ей на плечо, прежде чем снова сесть в кресло. — Есть статуя Первого Короля во Дворце Аггелос в Эльдамайне, бюсты бывших королей и королев в залах многих других королевств, изображения любимых покровителей твоих собратьев-Лиранцев в библиотеках и храмах, где они были пророками…
— Я польщена, — прервала Астерия, хотя и сопроводила фразу болезненной усмешкой. — К сожалению, я все еще Богиня, и Сирианцы не невежды, несмотря на все мои старания выглядеть женщиной из народа. Они увидят в этом святилище для приношений.
— Будет совершенно ясно, что в середине сада Целителей нельзя оставлять приношения, — вмешалась Эрика, бросая на Одо взгляд, которого Астерия не видела. — Я не потерплю бессмысленного, разного мусора…
— Дорогая. — Одо напряженно усмехнулся, его глаза метнулись туда, где Астерия сидела, грациозно устроившись на перилах, с удивленной, шокированной улыбкой, растянувшей ее рот.
— Ты только что назвал приношения Лиранцам мусором? — спросила Астерия, спрыгнув на пол с легким стуком.
Тело Эрики застыло, и Энергия Целительницы закружилась тревожно, собираясь в ее груди.
Хотя Астерия и Одо знали друг друга более пятнадцати лет, он женился на Эрике после окончания Академии, и Астерия не видела его с тех пор. Она впервые встретила Эрику, когда они переехали несколько месяцев назад, до начала занятий в этом году, и у нее больше не осталось сомнений насчет Целительницы.
Астерия подошла, пока не оказалась лицом к лицу с Эрикой, и потрепала Целительницу по щеке.
— Клянусь Небесами, Эрика, мы с тобой в мгновение ока станем лучшими друзьями.
Эрика сидела в оцепенении, пока Астерия убирала руку, бросая Одо сдержанную, сжатую улыбку.
Его плечи обвисли, когда он плюхнулся обратно в кресло, качая головой.
— Одо, — пожурила Астерия, направляясь к одной из дальних стен кабинета. — Не веди себя так, будто мы не знакомы близко. Меня не заботит та обида, что Эрика могла нанести Лиранцам.
— Я более чем уверен, что если и нужно кого-то обидеть, то ты будешь первой, кто бросит камень.
Астерия повернулась на носках, сложив руки за спину и высоко подняв голову с невинной улыбкой, застывшей на лице.
Одо Геспер и остальные члены нового Совета были одними из самых молодых Сирианцев, когда-либо избиравшихся Старейшинами. Почти все они были в возрасте около тридцати лет, за исключением одной из Старших Дипломатов, Филомены, которой было чуть за сорок.
Каждый Старейшина, назначенный в Совет, обучался у Астерии, и ее отношения с каждым из них были разными. В большинстве случаев они поддерживали профессиональные отношения ученика и учителя с ней, посещая лекции, которые она выбирала для преподавания, когда на нее находило вдохновение.
Одо, однако, всегда был другим. С момента их встречи, когда он впервые переступил порог Академии, он раздвигал ее границы досадно очаровательным образом. Сначала Астерия думала, что он заинтересован в романтических отношениях, от которых она отказывалась с кем бы то ни было. Она быстро поняла, что это не было его намерением ни в малейшей степени.
Одо хотел развивать свои силы и узнать все о том, как устроены Существа Авиша и откуда происходят различные виды силы. Он выбрал путь освоения всех трех направлений, доступных Сирианцам, и Астерия сделала своей личной миссией взять его в ученики именно поэтому.
Когда пять лет спустя избирался новый Совет, это был первый раз, когда она не чувствовала себя готовой помочь в выборах. Ее обязанностью было выдвинуть кандидатуру Главы Совета, в то время как лидеры и правители различных королевств номинировали Целителя, Воина и Дипломата для рассмотрения их кандидатур в Совет. Все ученики, кроме выпускников, голосовали, а окончательное решение принимали Астерия и Глава Совета.
В тот год, после выпуска Одо, она была отстраненной. Она вложила все свои усилия в него как в личность, но он принял должность Целителя в другом королевстве — он был тогда слишком молод, чтобы стать Старейшиной любого ранга.
Поэтому она была вынуждена выбрать Главу Старейшин, который казался квалифицированным.
В конечном итоге это оказалось уловкой другого королевства, Алланиса, стремящегося получить преимущество и протащить своего Сирианца на каждую должность в Совете Старейшин. Все они были чопорными и напыщенными, а вторые по рангу в каждой категории были из королевства, с которым у Алланиса были напряженные отношения.