— Расскажи мне все, что ты узнала об Обсидиановой Чуме, — попросила Даника ровным тоном. Она провела рукой над фолиантами, страницы затрепетали, открывая символы и глифы9, знакомые Астерии лишь потому, что в детстве она наблюдала, как Даника читает свои старые книги. — Как она выглядит? Как Галлус заставляет ее проявляться?
Тяжелая враждебность понемногу рассеялась, когда Астерия опустилась в кресло напротив того места, где стояла Даника. Жажда использовать Энергию для исцеления была страстью, которую они разделяли, и это ставило их на равную почву, где они наконец могли сотрудничать и понимать друг друга.
Или хотя бы притворяться.
— Я еще не видела ее у живого жертвы, но у мертвой, которую я видела в Гите, были затвердевшие, черные вены. — Астерия повертела головой на шее, закрыв глаза. — Их органы тоже. Я считаю, что именно отсюда чума получила свое название. Они действительно выглядят так, словно их заменили обсидианом.
Одна книга остановилась на полпути перелистывания, и Даника склонила голову к Астерии, прищурившись.
— Сколько времени требуется, чтобы полностью изменить тело?
— Говорят, около дня или двух…
Что-то мелькнуло краем глаза Астерии, и она перевела внимание на это как раз вовремя, чтобы том осторожно всплыл прямо в протянутую руку Даники.
Даника мягко положила его на стол и провела над ним рукой. Обложка откинулась, и страницы вновь начали перелистываться сами. Астерия наблюдала за матерью пристально, пытаясь оценить ее реакцию.
— Почему ты попросила о моей помощи? — спросила Даника, сосредоточившись на книге, легкая морщинка пролегла на безбровом, светло-серо-коричневом лбу ее божественной формы.
— У меня были свои причины. — Астерия была прикована к книге, но она перестала перелистываться, и Астерия уловила взгляд Даники боковым зрением. Она вздохнула, сдаваясь. — Как я уже говорила, болезнь божественного происхождения, а значит, для ее уничтожения нужен божественный разрыв. Я не сомневаюсь, что Галлус нашел способ сделать это в своей — или твоей — бесчисленной коллекции фолиантов об Эфире. Не станешь же ты утверждать, что за целые эпохи существования Лиранцев ни один владеющий Эфиром никогда не пытался использовать его подобным образом. У тебя была Энергия — кто знает как долго — плюс несметное количество книг о владении ею. Именно из них мы и узнали, что она может усиливать исцеление.
Даника промычала, возобновляя поиски, низкий, насмешливый звук.
— Осторожно, Астерия. Это почти прозвучало как восхищение. — Последняя страница открылась, и глаза Даники скользнули по древнему, чужому письму. — Ты всегда была так упряма в своем отдалении от того, кто ты есть. И вот ты здесь, просишь помощи у матери, которую презираешь, в божественном разрушении. — Она подняла бровь, взглянув из-за текста. — Забавно, не правда ли? Как ты всегда возвращаешься ко мне, когда начинается настоящая работа.
Восхищение?
Астерия не собиралась поддаваться на провокацию, но укол все равно засел глубоко в ребрах. Этот самодовольный оттенок в голосе Даники всегда задевал что-то в ней первобытное — что-то давнее и болезненное.
И снова Даника свела все к себе. К власти. К собственному превосходству.
Так было всегда.
Упаси Небеса, чтобы смерти невинных имели большее значение, чем ее настойчивая потребность во внимании и возвеличивании.
Поэтому Астерия прикусила язык. Она пришла сюда не для того, чтобы выиграть спор. Она пришла, чтобы положить конец этой болезни, и если для этого придется вытерпеть самовозвеличивание Даники, то пусть уж эта женщина тешится своими иллюзиями.
Даника подвинула том через стол, словно Астерия сможет прочитать эту проклятую вещь. Тем не менее, она вдавила пальцы в страницу и придвинула ее ближе, не отрывая взгляда от Даники, сопротивляясь желанию позволить ей вспыхнуть пламенем просто назло.
Если бы в ней не было лекарства от Чумы, она бы так и сделала.
— Своего рода паразитическая магия, — объяснила Даника, проводя рукой над томом. — Древняя, как и наши силы. Помнишь, как мы обнаружили, что усиленная кровь Лиранцев, Сирианцев или Лемурийцев может повышать эффективность любых зелий и эликсиров, которые разрабатывали Целители и Дом Ехидны?
Астерия медленно кивнула, уставившись на знаки на странице.
— Способ нейтрализовать Эфир в крови — это прежде всего Энергия, — пояснила Даника, едва касаясь кончиками пальцев стола, откинув плечи. — Поскольку мы имеем дело с обычными людьми, ее нельзя вводить прямо в кровоток. Она нанесет им не меньше вреда, чем Эфир. Ее нужно будет сочетать с набором трав, которые помогут мягко провести ее по их системам, одновременно защищая их тела.