— Приступим? — прервал Уэллс, мягко положив руку на ее поясницу. Он кивнул головой в сторону покоев Целителя.
Астерия нахмурилась, скривив губу.
— Мы?
Уэллс сказал это бесстрастно, забавное выражение для того, кто казался вечно игривым. Астерия подавила улыбку, которую он проигнорировал.
— Я сегодня ничего не делал по сравнению с тобой, Пирсом и Сюзан. Самое меньшее, что я могу сделать, — это следовать рецепту, чтобы сделать больше эликсиров.
— Полагаю. — Астерия неохотно пожала плечами, направляясь в покои Целителя. Она заметила стул у стойки и направилась прямо к нему, пока ее ноги не подкосились. Она счастливо застонала, опускаясь, откинула голову назад и уставилась в потолок.
Тишина между Уэллсом и Астерией была на удивление не неловкой. Краем глаза она видела его на соседнем стуле: он откинулся назад, балансируя на двух ножках, сложив руки на нижней части живота.
Она все еще чувствовала, как мышцы этого живота напрягались у нее под животом, когда он прижимал ее к себе, эта мысль посылала тепло прямо в ее сердцевину.
Астерия закрыла глаза, чтобы изгнать крайне неуместную мысль о том, какое тело скрывается под этой рубашкой, внутренне браня себя. Ей хотелось в отчаянии вырвать волосы от невозможности понять, почему он разрушает самоконтроль, который она обычно проявляла в отношениях с мужчинами.
За последние сто двадцать лет она целовалась с некоторыми, но дальше этого ее любопытство к мужчинам никогда не заходило. Мысль позволить кому-либо претендовать на какую-либо часть ее вызывала только отвращение.
За исключением Уэллса на данный момент. Она слишком часто задумывалась о том, каковы были бы на ощупь его руки и губы в местах, обычно скрытых под ее одеждой.
Уэллс прочистил горло, когда две передние ножки его стула шлепнулись на пол. Астерия взглянула краем глаза.
— Мне пришло в голову, что ни один из моих братьев не поблагодарил тебя.
Астерия выпрямилась в кресле, развернулась к нему нахмурившая.
— Поблагодарить меня? Небеса, за что?
— За то, что встала на нашу сторону, — сказал Уэллс, как будто это было ясно как день. — Не могу представить, что это легкий выбор, помимо твоих рассуждений о Судьбе, — оказаться зажатой между Леди Даникой и Лордом Галлусом…
Астерия подняла палец, качая головой.
— Нет.
Уэллс поднял развлеченную бровь, уголок его губы дернулся вверх.
— Нет?
— Прежде всего, ты должен перестать называть их Леди и Лорд. — Астерия усмехнулась, потирая рукой лоб. — Это утомительно слушать. Следующий момент — выбор стороны не имеет ничего общего с Даникой и Галлусом.
— Разве они не твои родители? — Уэллс наклонился вперед, положив предплечья на бедра. Астерия медленно кивнула. — Быть разорванной между матерью и отцом не может быть легко принять.
Астерия вздохнула, удерживая его любознательный взгляд, сохраняя нейтральное выражение.
В этом Королевстве было очень мало людей, с которыми она говорила по душам. Тех, кому она действительно доверяла, можно было пересчитать по пальцам одной руки: Морана, Сибил, Одо и ее братья. Хотя Эрика постепенно пробивалась в этот список.
Для Астерии доверие включало раскрытие своих внутренних мыслей и личных дел — например, сложную природу ее отношений с родителями.
Ей было все равно, будут ли они с Уэллсом вынуждены работать вместе в обозримом будущем или больше никогда не увидятся, но последняя мысль была предательской. Что-то внутри нее слегка сжалось при мысли о том, чтобы никогда больше его не видеть.
Она не была бы грустной, но, возможно, разочарованной.
Он, казалось, отступил от своего интереса к разговору, откинувшись на стуле, скрестив руки на груди и потянув шею.
Астерия вспомнила то, что Одо сказал о жене Уэллса, и она внезапно почувствовала вину за знание чего-то столь интимного о нем. Она не знала, почему ее это вообще волновало, но она тихо сказала:
— Мои отношения с родителями довольно сложные.
Уэллс вздрогнул, словно забыл, что она здесь. Он выпрямился, его внимание полностью поглотила Астерия. Она сглотнула от странного волнения, говоря о Данике и Галлусе, и сложила руки на коленях.
— Не знаю, насколько ты осведомлен о Лиранцах — или Богах и Богинях для всех вас — но нам может быть довольно сложно иметь потомство. — Она сделала паузу, собираясь с мыслями, старая печаль щекотала задворки сознания. — По крайней мере, друг с другом. Кажется, у нас нет проблем с воспроизводством с людьми, Сирианцами или Лемурийцами.