Как будто она не знала, что они проложили себе путь сюда, чтобы пообедать.
— Значит, у нас обед? — сказала Фиби своим детям, приседая до их уровня. Иеремия вскарабкался к ней на колени, обвив маленькими ногами ее середину и обхватив руками шею.
— Мы спросили Марию, можем ли мы взять выпечку на обед, но она сказала, что нам нужно съесть что-то более питательное, — отчитала Эммалина, закинув голову через плечо, чтобы бросить взгляд на Марию. — Мама, скажи ей, что мы можем есть выпечку.
Фиби не смогла подавить смешок, вырвавшийся с ее губ. Она попыталась заглушить его, поцеловав макушку Иеремии.
— Эммалина Эбботт… — Фиби крепко держала Иеремию, протягивая другую руку к дочери, чтобы потянуть за черный локон. — Я не твой отец. Я согласна с Марией. Растущим Сирианцам нужно полноценное питание. После того как ты поработала мозгом на занятиях, выпечка не кажется хорошим способом подкрепиться.
Эммалина обратила этот пронзительный взгляд на нее, и Фиби с развлечением приподняла брови.
Этот ребенок…
Фиби хотела смаковать каждый год их детства, но ей было интересно увидеть, какой королевой станет ее дочь.
— Если вы съедите свой обед и будете вести себя как хорошие дети, — начала Мария, впуская слугу с тележкой с едой, — возможно, ваша мать даст мне разрешение дать по одной пирожному каждому, когда мы закончим.
— Пирожное! — Иеремия откинул голову назад, ладони легли на плечи Фиби. — Если я съем свой обед?
Фиби снова рассмеялась, отлепляя его от себя и подталкивая обоих детей к низкому столику между диваном и креслами.
— Да, ты можешь получить одно пирожное, если съешь свой обед. — Фиби подняла взгляд на Марию, качая головой с задумчивой усмешкой.
После того неудачного инцидента с Далилой, Фиби поручила Дастину найти детям новую няню. Будучи королевой, она имела последнее слово в выборе кандидатуры. К ее счастью — и к огорчению Совета — у нее и Дастина уже была на примете замена на такой случай.
Мария была старой подругой со времен Астерианской Академии. Фиби только и ждала, когда что-нибудь случится с Далилой. Это было благословением Небес, что именно она и стала орудием этой Судьбы.
— Как идут дела? — спросила Фиби, наблюдая за дочерью над краем бокала вина, направляя свой вопрос Марии. — Ну знаешь… отучение от некоторых повреждений, нанесенных Далилой.
— Учитывая, что Далила игнорировала Эммалину, как она поступала с тобой, — Мария бросила Фиби многозначительный взгляд, — она адаптируется вполне хорошо. Что касается Иеремии, мне все еще кажется, он съеживается в ожидании удара. Он не из тех, кто легко доверяет, но начинает говорить со мной больше, а не только с Эммалиной.
— Это будет горько-сладко, когда он перестанет цепляться за меня. — Фиби смахнула непослушный локон со лба Иеремии. — Когда он перестанет, я буду знать, что он действительно продвигается вперед, оставляя шрамы Далилы позади.
— Мы этого добьемся, Фиби, — тихо сказала Мария, откусывая кусочек хлеба. — Часть этого пути — позволить ему оттаять в своем собственном темпе, дать ему понять, что контроль снова в его руках.
— Ему всего пять, — прошептала Фиби, сдерживая жгучую досаду в горле. — Ему не должно было приходиться залечивать столько ран…
— Я понимаю твой взгляд. — Мария протянула руку через расстояние, положив свою руку на руку Фиби. — Не вини себя. Ты королева целой страны и мать. Это нелегкий баланс, но ты справляешься гораздо лучше других. Твои дети знают, что ты их любишь, и это самое главное.
Фиби ответила Марии невеселой улыбкой, даже если ее добрые слова и помогли унять часть тревоги, разъедавшей ее сердце. Она хотела быть непохожей на короля Дрого и как правитель, и как родитель, но порой казалось, что одно приходится приносить в жертву другому.
Еще один стук в дверь заставил вздрогнуть и Марию, и Фиби. Она повернула голову к двери, не отрывая глаз от Марии.
— Кто там?
— Мисс Эндора, Ваше Величество, — донесся голос одного из стражников, с ноткой нервозности в дрожи. — С ней еще одна…
Двойные двери распахнулись, и Фиби и Мария вскочили перед детьми. Руки Фиби засветились белым от ее божественной силы, в то время как Эфир закружился между руками Марии.
— Вы думаете, я желаю зла, Ваше Величество? — притворилась шокированной Эндора, хрупкая рука взлетела к основанию горла. — После всего, над чем мы работали?
— Я поверила бы, что моим детям грозит опасность, когда меня прерывают так внезапно и с таким нетерпением, — прошипела Фиби, скривив губу, когда ее сила погасла. — Ты причинила вред моим стражам?