— Я невредим, Ваше Величество. — Стражник вздохнул с дверного проема, его лицо было осунувшимся.
— Ваше Величество, — пробормотала Мария рядом с Фиби, ее глаза перебегали между ней и детьми. — Вам нужно, чтобы я отвела их в другое место?
— Я хочу остаться с мамочкой, — захныкал Иеремия, его глаза были испуганными, пока он съеживался рядом с Эммалиной.
Фиби опустилась на колени перед ним, схватив его плечи руками, чтобы заставить его взгляд устремиться на нее.
— Как насчет того, чтобы вы с Эммалиной пошли с Марией в сад со своим обедом? Я встречусь с вами там, как только закончу совещание. И, возможно, принесу что-нибудь сладенькое. Что скажете?
Иеремия и Эммалина тут же оживились при обещании сладостей и ухватились за протянутые руки Марии. Эндора и сопровождавший ее Лемуриец отошли к краю комнаты, к большому гобелену с изображением одного из внебрачных предков Фиби, чтобы пропустить их.
Мария обернулась, на ее щеках играла сочувствующая улыбка, после чего Фиби жестом велела закрыть дверь.
Фиби взмахнула рукой в сторону Эндоры, Андромедианка крякнула от силы, удерживающей ее на месте.
— Подумай хорошенько, прежде чем расскажешь мне, почему ты так грубо прервала один из первых дней, когда я была свободна, чтобы провести время с детьми.
— Если бы это не было важно, я не осмелилась бы совершить путешествие из комфорта моего жилища, — выпалила Эндора, и Фиби отпустила ее. Эндора чуть не споткнулась о пол, но удержалась о спинку одного из плюшевых кресел. Она встряхнула свои расклешенные рукава, прежде чем мягко сесть на край. — Вы знаете Марина.
Фиби подобрала юбки и направилась за свой стол, внимательно разглядывая Андромедианца, жмурящегося у двери. Она знала о Марине, который был Лемурийцем и Андромедианцем, но не припоминала личной встречи.
Как и многие Андромедианцы, Марину было больше трехсот лет. Поскольку Фиби была одним из самых молодых Андромедиан за последние десятилетия, все они казались ей столь же легендарными, как и любое другое Существо на Авише.
Марин происходил из Дома Арго — одного из детей Нена — и обладал способностью превращаться в морское создание, известное как кетея, похожее на змея, за тем исключением, что они живут в воде и имеют более толстый хвост вместо задних лап. Однако в смертной форме он выглядел весьма юношески, с гладкой кожей и вневременным лицом. Сверхъестественные бледно-лиловые глаза смотрели на нее сквозь серые ресницы в тон его длинным седым волосам.
Фиби вздохнула, когда его обнаженный торс засверкал от света светильников, жемчужная чешуя тянулась по его рукам и груди участками, как доспехи.
— Ты не могла найти ему подходящую одежду? — Фиби уставилась на Эндору, которая сидела на краю стула, как стеклянная кукла. Фиби развалилась в своем кресле, потянув шею. — Эндора. Зачем ты здесь?
— Первое дело, — начала Эндора, ее рот почти незаметно подергивался, — я привела Марина потому, что, будучи кетеей, он может говорить на языке воды.
— Вынуждена признать, я не совсем понимаю, что это значит, — призналась Фиби, ее взгляд перебегал между двумя Андромедианцами.
— Кровь Существ содержит воду, — заговорил Марин, его голос был ангельским, как арфа. — Язык воды не только позволяет мне читать воды моря для общения, но также позволяет мне читать кровь любого Существа.
— Поскольку вы отказываетесь говорить с Сибил о вашем бессмертии — Эндора сделала паузу, склонив голову — или возможном его отсутствии, я привела другого, кто может сказать вам, поет ли ваша кровь о вечной молодости. Это похоже на пророчество в том, что может дать вам возраст, в котором вы умрете, за исключением того, что оно не учитывает внешние факторы, такие как попытка убийства.
Фиби сузила глаза, глядя на Эндору, и плотно сжала губы.
Эндора развела руками, ткань ее рукавов колыхнулась в движении.
— Ты предпочитаешь, чтобы я привела кого-нибудь из Дома Ехидны для чтения ладони, гадания на хрустальном шаре или расклада карт?
Фиби застонала, но подозвала Марина ближе к столу.
— Что для этого потребуется?
— Всего несколько капель вашей крови и слюны. — Марин достал небольшую раковину устрицы из сумки, висящей на поясе, и мягко положил ее поверх стопки пергамента. Фиби посмотрела на нее и на Андромедианца. — Если вам необходимо знать, мне нужно выпить ее. Я не буду использовать ни одно из моих открытий против вас каким-либо образом.