И ведь могла бы сообразить, если бы подумала. Читал Книгу Миров… и Милия на него так смотрела…
Страшно не было. Было почему-то обидно.
– За щит спасибо, – отозвался Веслав, оглядывая слегка дымящееся пальто. – Я бы сам не остановился. Эх, два кармана спалил все-таки… ну, вроде это можно поблизости нарвать…
Он проверил все свои карманы окончательно, как будто не замечая напряженного молчания, потом осмотрел сумку, потом из внутреннего кармана вынул неизменную фляжку с коньяком, глотнул, предложил нам, подождал, пока все откажутся. И только потом заговорил:
– Пока еще нет.
– Что?
– Пока еще не Повелитель. То есть, потенциально да, а де-факто – нет еще.
Мы молчали еще пару секунд. Потом Эдмус признался:
– Ни моона не понимаю.
– А чего непонятного, – отозвался Веслав и уселся на недосожженную траву. – Я отрекся.
Стало еще тише и еще непонятнее. Птицы почему-то не торопились петь. Мы сидели на возвышении, с которого нам давно пора было бы убираться, и ждали.
– Ну, ладно, – с глубоким вздохом Веслав полез за фляжкой с очевидным намерением набраться если не как следует, то хоть наполовину. – Сами понимаете, моего разрешения на эту аферу никто не спрашивал. Наследник Теней – урожденное качество, так что… – он пожал плечами и сделал глоток. – В общем, объяснили мне с детства – так мол и так, ты вроде как… темный маг… измерения и всё такое. Соответствующее образование прилагалось.
– Книга Миров? – подала голос я. Веслав ощутимо замялся.
– Ну… не только. Но тут я пожалею ваши нервы, ладно? В общем, я учился контролировать свои силы, да и почти научился, и уж не знаю, что там из меня получилось бы, если бы в семнадцать лет я не вышел бы в лес да и не произнес бы формулу отречения от стихии.
Эдмус и Бо остались спокойными – оно и понятно – а меня буквально перекосило от изумления. Формулу он произнес?! Да, была такая, индивидуальная в чем-то для каждого медиума, но нам-то сколько вдалбливали, как трудно отречься от своей магической сущности! Конечно, все зависит от уровня магических сил и вида стихии, светлые медиумы, например, отпускают охотнее… но чтобы Повелитель Тени…
– Как?!
– Ртом, – мрачно отозвался Веслав, делая еще один глоток. – Понимаю вопрос – ну да, это было неприятно… может, поэтому мне не хватило решимости закончить ее в третий раз.
На сей раз немой вопрос исходил уже от нас троих. Бо даже бросила стирать сажу с лица, а Эдмус – сажу на лицо намазывать.
– От сущности Повелителя отрекаются трижды, – пояснил Веслав. – Ну, понимаете, для гарантии, а вдруг ты два раза формулу случайно произнес? В общем, в теории я должен был стать обычным человеком, а на практике стал… непонятно кем. Тень, моя сущность, идет за мной по пятам и прорывается в малейшем заклинании, изменяя и усиливая его. Поэтому я и не применяю магию, если, конечно, вы это еще не поняли.
– Я понял примерно через две секунды после того как ты попытался нас спалить, - заметил Эдмус, возобновляя боевую раскраску. – Значит, боишься, что захочешь наколдовать стакан воды, а тут бац – и всемирный потоп?
Шут в очередной раз убивал меня знанием нашего мира.
– Ну, не только это, – ответил алхимик и запрокинул флягу, чтобы допить остатки. – Каждое заклинание – искушение. С каждым – растет желание призвать свою стихию и стать настоящим Повелителем Тени. Наверное, я ее рано или поздно призову… но последние восемнадцать лет мне как-то удавалось обходиться.
Он с сожалением посмотрел одним глазом в флягу, потом достал из бокового кармана плоский флакончик с какими-то гранулами и вдумчиво проглотил одну штучку. Объяснять ничего не стал, но мы-то нашего алхимика знали достаточно. Отрезвление, конечно.
Ах, да, извиняюсь. Думала, что знаем.
– Поговорили, – угрюмо подвел итоги уже трезвый Веслав, поднимаясь на ноги. – Нужно было вам раньше это рассказать, ну, будете знать. В следующий раз динамит с собой прихватите для подобных случаев.
Глава 19. Проблемы состязательного характера
Дальше мы добирались на попутке. То есть, сперва мы долго и нудно выбирались из леса, шлёпая по лужам и ругая отсутствующие тропы. А уже потом наткнулись разом на крестьянина с телегой, а заодно уж и на разбойников, которые хотели ограбить крестьянина и телегу. При виде нас «лесные братья» синхронно развернулись и выпучили глаза и вообще достаточно долго соображали, люди перед ними или нет.
Их можно было понять. Им можно было даже посочувствовать, поскольку наш внешний вид и наше состояние внушали ужас даже нам самим. Правда, посочувствовать так и не вышло, потому здоровенный детина с луком взял нас на прицел и заявил: