Я покашляла, чтобы напомнить о себе, алхимик повернулся:
– Дамочка, вам что-нибудь от каш… – и через какое-то время в глазах у него появилось узнавание. – А, это ты.
Он смотрел так пристально, что у меня запылало лицо. Я готова была попросить алхимика опять отвернуться, когда он все же выдал:
– Подделка.
– Что?!
– Сапфиры у тебя в волосах. Искусная, но подделка.
Эдмус приглушенно всхрюкнул, прикрыв рот рукой. От обмена язвительными репликами с Веславом меня спасло появление Йехара и Бо.
– Ольга! – Йехар, как всегда, был благороден и галантен по самое «не могу». – Я не думал, что возможно как-то оттенить твою красоту, но сегодня она заиграла новыми гранями.
Эдмус обиженно наблюдал, как Йехар целует мне руку. Потом повернулся к Бо и высунул наружу пятнадцать сантиметров языка.
– А можно я тебе сделаю комплимент по традициям спиритов?
– Пф! – презрительно ответила блондинка, которая отлично помнила, что традиции спиритов не признают комплиментов. Взгляд Бо говорил, что сегодня она будет ловить рыбешку покрупнее женатых шутов-полководцев. Ее ярко-розовый наряд, таинственно приоткрывавший «наживку» – ножки и декольте, красноречиво это подтверждал.
Виоле все-таки повезло с явлением «альтер-эго», хоть блондинка и вылезла за четыре часа до бала и учинила по поводу малого времени для приготовлений конкретную истерику. Но выглядела она все равно ослепительно – в смысле, что при первом взгляде на нее хотелось прикрыть глаза.
Йехар же в простом белом камзоле, на котором кое-где виднелась серебристая вышивка, смотрелся рядом с Бо несколько тускло, но по сравнению с тем Йехаром, которого мы знали – который не снимает кольчужной рубахи и ночью, который на привалах кутается в пропыленный плащ – приобрел кое-какие привлекательные черты. Не ошибусь, если скажу, что на этом балу он будет самым заметным мужчиной. Кроме Эдмуса и Веслава, понятно, но с этими – несколько другие причины.
По залу пронесся легкий восхищенный вздох, и на всеобщее обозрение явилась Даллара. На мой взгляд, восхищение тут было чистой лестью: в светло-серебристом платье без всяких намеков на пышности, с высоким воротником, который только больше оттенял бледность лица, доминесса казалась такой больной и несчастной, что немедленно хотелось уложить ее в стационар и начать курс интенсивной терапии. Ксахар, метавший вокруг себя несколько пристыженные взгляды, почти нес ее на руках и тут же позеленел, когда наткнулся взглядом на Йехара. На фоне рыцаря жених невесты смотрелся не очень выгодно, хоть и нацепил на себя лучшие одежды. Потом взгляд его перебежал дальше, на Веслава, и зеленый цвет стал очевидным. Веслав сделал над собой мужественное усилие и растянулся в приветственной улыбке, от которой Ксахар попятился, отдавил ногу какой-то фрейлине и едва не упал.
В ту же минуту вперед из-за толпы гостей протолкался домин, оглядел всех, ругательски ругая расточительность казначея, бросил пару слов о том, что тут война очередная на носу, а нам бы только танцульки, но в принципе ладно, веселитесь, пока есть повод, повод же все помнят? Убедившись, что причины нынешнего празднетства никто не забыл, домин Олл прихватил с бокового стола кусок рыбы и ушел, бессовестно чавкая. Придворные льстиво аплодировали ему вслед. Я по наивности своей тут же решила, что бал безнадежно испорчен в самом начале, ан нет. Именно это и оказалось сигналом к этому самому началу.
Музыка была вполне приличной. Понятное дело, ничего общего с нашими общими студенческими вечеринками, где за звук отвечали стихийники воздуха, а за освещение – огня. Но музыканты своих легких не жалели, жгли напалмом что-то вальсовое, так что после множества умилительных вздохов по поводу «ах, до какой же степени это всё божественно» народ начал делиться по парам.
И дамы приглашали кавалеров чуть ли не чаще, чем кавалеры дам! Местная эмансипация?
К Йехару тут же наперегонки рванулось с два десятка фрейлин, и он не стал дожидаться победительницы забега.
– Ольга, вы не окажете мне честь…?
Еще никогда в жизни меня не приглашали с такой паникой в глазах. Я согласилась – просто чтобы спасти Йехара. У рыцаря был не слишком жизнерадостный вид, он пожирал глазами Даллару, а та, конечно, только что вышла танцевать со своим женихом – со страдальческим видом и под гул всеобщего одобрения.
Фрейлина, которая финишировала первой, с досады пригласила Эдмуса – к великой радости последнего. Та, что оказалась на втором месте, попыталась посягнуть на Веслава, но тот покушение на свою персону пресек одной фразой: