Алхимик тут же меня выпустил и уселся на траву рядом, бессильно вытирая лицо рукавом.
– Гад патентованный, мухомор ему в… глотку, – простонал он. Я осмелилась приподняться, понимая, что речь не обо мне. – И как он нас нашел, не по запаху же? А вы сами хороши: потащились в чащу, как…
Я скосилась на Ксахара, до которого медленно доходило, что его Дама в опасности, а на поляне – Веслав. Как только до жениха дошло окончательно, мы с алхимиком остались вдвоем.
Сидели и пытались отдышаться, спина к спине, как воины после боя. Какая-то сорока у нас над головами то ли трещала, то ли заливалась смехом над этой картиной.
– Это был Иссушитель в ином облике? Да? Ты за ним гнался?
– Это было воплощение тупости этого мира, сам домиций Стэхар… непосредственно перед осенней линькой.
– Погоди, я что-то не понимаю. Тилкида?..
– В порядке, куда ж ей деться. Ненавидит бывшего любимого и носится по всему дворцу с какой-то первой попавшейся под руку саблей. Жаждет доказать ему, что именно он загубил ее молодость…
– А Стэхар?
Алхимик пожал плечами и махнул рукой в том направлении, в котором унесся медведь – я с трудом успела увидеть жест.
– С ревом носится по лесу на четвереньках, чемпион по бегу по-пластунски… Что ты смотришь? Шею вывихнешь! Когда сработал мой «Антиамур», а Даллара начала вопить, как она ненавидит домиция, этот болван сдуру пополз туда – сам не знаю куда, и его, конечно, занесло в комнату, где я развернул походную лабораторию. Спросить бы еще, как этот домиций мои блокировки обошел… Ну, а в лаборатории он, понятное дело, стукнулся башкой о столешницу так, что на него вывернулась половина эликсиров со стола, то есть не на него, а на шкуру, которую он так с себя и не снял. Имеем то, что имеем: гибрид домиция и медведя, сдошего непонятно когда.
Он встал, озадаченно почесал бровь и развернул плечи так, будто собирался выдать что-то с претензией на историчность, но сказал только:
– И я ж был уверен, что не ставил туда «Бестиавенун»!
Ксахар слегка высунулся из кустов – оказывается, он покинул нас не до конца – и довольно вежливо поинтересовался, можно ли поговорить с алхимиком по-мужски. Веслав и я (хотя я-то при чем?) отмахнулись от него нетерпеливо.
С нас уже хватило сегодня разговора с одним местным мачо.
Пора было в очередной раз спасать то ли мир, то ли нас, то ли самого мачо, которому ничего хорошего не могло принести пребывание в медвежьем облике посреди охоты. Особенно если Йехар все же решит постоять за свою возлюбленную – интересно, а рыцарь хоть расстроится, когда обнаружится личность «медведя»?
А если вдруг егеря спустят собак…
– Я могу и тебя тоже вызвать на турнир! – запетушился нам вслед Ксахар, но на него никто не обратил внимания. Мы шли по следам, точнее, по следу: по разнесенному в щепки кустарнику и по лошадиным следам одновременно. Веслава больше интересовал кустарник, меня – следы копыт, потому что я догадалась, что преследовать скачущего на четвереньках домиция нам на своих двоих вряд ли улыбается.
Попутно я успела выяснить, что Веслав понятия не имеет, что делать с домицием, в том случае, если мы его найдем.
– Вех же его знает, что там на него вылилось! Главное, башкой в лабораторный стол… есть снотворное, а есть яд – это если не будет других способов…
– Способов?! Он хотя бы в сознании или…
– Да понятия не имею. Бегает так, будто нет, хотя…
Я остановилась, сообразив, что все равно догнать зверя будет трудненько, потом поразилась собственной недогадливости, плюнула и коротко-призывно рявкнула в небеса:
– Эдмус!
Небеса отозвались легким птичьим щебетом. Алхимик оценил идею и подключился:
– Эдму-ус!
Хотя что это мы. Разве на него такое когда-нибудь действовало?
– Убью, зараза!!! – мы выдали это в два голоса и от души, и спирит предстал перед нами как по щучьему велению, хотя и немного не так понял наши намерения, потому что с налету сгреб меня в охапку и попытался героически заслонить собой, частя на ходу:
– Это вот не надо, совсем не надо, вы у нас вдвоем не сахар, но вот убивать вам друг друга рано, потому как поводов нет, потому как вот двадцать лет в браке – это повод, а вы еще молоды и невинны, и…
– Заканчивай дурить, Эдмус! – я все еще пугала себя собственной манерой говорить. Уж слишком она была похожа на Веслава. – Нужно срочно найти…