— Вот закончит Тенька эксперименты, и жди гостей. Гера, тебе заняться нечем? Я найду.
— Почему градоначальник не участвует во всех заседаниях ставки? — у "правой руки" накопилось слишком много вопросов. — И правильно ли я понял: ты дала ему денег?..
Но ответить или, что вернее, уйти от ответа Клима не успела. В зал почти вприпрыжку влетел сияющий Тенька.
— Восемь ведер с бидона получилось! — сообщил он. — Сейчас добуду помощников и доставим на стену. Взорвать там много ума не надо, я местному колдуну покажу, он в случае осады справится. Да, к Лерке кто-нибудь заходил? Как она?
— Все в порядке, — улыбнулся Гера. Он всегда улыбался, когда говорил о Лернэ. — Им с Ристинкой у бабки нравится.
— Что, даже Ристинке? — изумился Тенька.
— По крайней мере, там ее никто не заставляет помогать по хозяйству, — пожал плечами Гера.
— Сударыня обда! — донеслось от дверей. Там стояла круглолицая девочка с сонными глазами. — Бабушка передает, что в город разведчики из деревень пришли: по тракту солдаты идут, не меньше сотни.
Гера разинул рот, Клима вся подобралась, выпрямилась.
— Разведчиков ко мне на доклад. Закрыть ворота, собрать ставку, отдать предписанные приказы. Быстро! Гера, не зевай! Кто пять минут назад хотел воевать?
— Но как ты это предвидела? — вырвалось у Геры. — Едва Тенька доложил, что закончил…
Клима и сама не знала, с чего ей взбрело в голову сказать именно так. Она смерила Геру суровым взглядом, и тот, поняв, что объяснений не дождется, поспешил извещать ставку. Обда повернулась к колдуну.
— Порошок вышел такой, как я велела?
— Ага. Пониженная концентрация. Оглушать, но сильно не калечить. Ух, и намаялся я с дозировками!..
— Ничего, — Клима сняла ленту с растрепавшегося хвостика, перетянула волосы заново. — Мне нужны солдаты Фирондо. Пленные, а потом верные.
— Наши преимущества? — вполголоса поинтересовалась Клима у Геры, не сводя взгляда с приближающегося к стенам войска.
— Мы хорошо организовали оборону. Вдобавок, почти у всех столичных солдат нет опыта ведения настоящих боевых действий, ведь все они не с границы, а из Фирондо и окрестностей. У нас полно продовольствия, вооружение неплохое, все действуют слаженно, верят в тебя и скорую победу. Приказы командирам на участках стены отданы.
Стояло ненастное и промозглое осеннее утро. В грязных заиндевевших лужах полоскалась золотая, как знамена обды, листва. К городским стенам вела широкая дорога, в сухое время года утоптанная, а нынче размытая дождями. Стены за эти дни подросли, обзавелись зубцами и бойницами, укрепленные железом ворота стали выглядеть внушительно, хотя две глубокие колеи по разным сторонам дороги еще напоминали, что прежде ворота в землю едва ли не вросли и полностью не закрывались. Гера сокрушался, что нет времени и рабочих рук на рытье глубокого рва вдоль стен, как это описывается в учебниках по теории обороны. Любопытный и глазастый Тенька обнаружил, что когда-то ров вокруг Редима и впрямь был, довольно глубокий, но город разросся, и теперь остатки рва находятся в кольце нынешних стен и используются как сточные канавы. Еще Гера хотел срубить часть полудиких садов, раскинувшихся за воротами города, но люди воспротивились, а Клима решила, что в этом нет необходимости.
И теперь со стороны Редим выглядел как воинственно настроенная кумушка: ощетинившиеся зубцами стены, наглухо запертые ворота и множество плодовых деревьев кругом, разодетых в золотую листву. Было видно: город отвык от войны и осад, но сдаваться не собирается.
— Наши недостатки? — продолжила расспросы Клима. В Институте Гера был лучшим во всем, что касалось стратегии и управления войсками. В тех областях, где обда полагалась на интуицию, Гера имел блестящие книжные знания, и все вместе давало неплохой результат. Летчиц тоже учили стратегии, но больше воздушных боев, юношам же предстояло воевать и на земле.
— Опыта у нас тоже нет, — вздохнул Гера. — Конечно, и я, и ты бывали на границе, видели все своими глазами, я много читал и слушал рассказы очевидцев, но этого недостаточно. И горожане никогда не брались за оружие, разве что для охоты или защиты от волков. Рва нет, деревья мешают обзору. Все-таки надо было их срубить или хотя бы отпилить ветви.