– Тогда давай на ты? Мы ведь почти ровесники, – ответил встречным предложением парень и, получив кивок, уточнил. – Чай будет через минуту. Жасминовый. Как я и обещал – вам понравится.
От его тона Гермиона слегка вздрогнула. Малфой говорил точно таким же сладким голосом и так же уверенно о том, что ей должно понравится. Правда, это были вещи совсем не такие невинные. Что-то покрепче чая, заваренное на горячей похоти.
Но Шимон, казалось, совсем не замечал некоторой неловкости и напряжения.
– Пользуясь случаем, сразу же хочу выразить вам своё почтение и уважение, Гермиона. Я не думал, что мне когда-либо придётся принимать в своём доме столь высокую гостью. Земля полнится слухами, и до нашего континента новости тоже доходят, пусть и в слегка искажённом виде. Но я нисколько не сомневаюсь в том, что вклад Ордена Феникса и конкретно ваш, в победу над Волан-де-Мортом, огромен.
Гермиона отметила, что американский волшебник довольно легко и без заминки произносит это имя. Вероятно, оно для него не значило то же самое, что и для англичан.
– Вы не дали расползтись этой заразе по всему миру, — продолжил старик, слегка склоняя вниз подбородок, будто в каком-то почтительном микропоклоне. – Юные волшебницы, подобные вам, — светлое будущее магического общества и всего мира.
– Благодарю вас за высокую оценку моих стараний, — Гермиона решила, что не стоит изображать скромность, их вклад действительно был огромен. И добавила: – Мне очень приятно слышать похвалу от представителя одной из самых древних на свете волшебных семей.
– О, Гермиона, — старый волшебник мягко улыбнулся. – Я знаю об изменениях, которые происходят сейчас в магической Британии. Буду с вами откровенен, мне никогда не нравилось отношение чистокровных британских снобов к маглорождённым волшебникам. Можете мне поверить, что в нашей стране совершенно другая атмосфера. И вряд ли вы столкнётесь с чем-то, с чем вам, вероятно, приходилось сталкиваться на родине.
– Это приятно слышать, Шимон. Но я достаточно закалилась, чтобы не реагировать на какие-то злобные выпады в свой адрес. Моё происхождение ни для кого не секрет, и я им очень горжусь.
Гермиона гордо вскинула подбородок. Она нисколько не лукавила, когда говорила это, и, возможно, ей показалось, но в глазах старика мелькнуло восхищение.
– Я уже столько всего слышала, что вряд ли меня можно чем-то удивить.
Это можно было не добавлять, но она решила быть с ним искренней.
– Мне сложно представить, что вы пережили, — в голосе мужчины появилось сочувствие. Искреннее, на взгляд Гермионы. Она не особенно это любила и не нуждалась в нём, но сейчас это было кстати. Вполне вписывалось в план. Пусть он симпатизирует, пусть сочувствует, пусть испытывает всю палитру эмоций, которая, в конечном итоге, заставит его ей помочь.
– Гермиона, я примерно понимаю суть вашего визита, но хочу, чтобы вы изложили мне его, — начал мужчина, когда кудрявая коренастая Моника расставила перед ними аккуратные фарфоровые чашки с цветочными узорами. – Ваш директор прислал мне имейл, и…
Гермиона удивлённо вскинулась, не удержавшись:
– Что прислал, простите?
— Это такое электронное письмо. Оно не из бумаги, и его нельзя потрогать, – ехидно принялся объяснять его внук. – Странно, что маглорождённая волшебница…
– Я знаю, — рассеянно отозвалась девушка, даже не обидевшись на его откровенные подтрунивания. – Меня удивило, что наш директор этими технологиями пользуется.
– Не паясничай, — вступился за неё Шимон. – К счастью, — снова обратился мужчина к Гермионе. — Ваш новый директор, как и прошлый, достаточно разумен, чтобы не быть слишком консервативным в некоторых вопросах.
Гермиона лишь задумчиво кивнула. Сравнение Снейпа с Дамблдором, ещё и лестное… Обычно все преподаватели, да и большинство их знакомых тему директорства Северуса Снейпа обходили. Но этот старик не был так глубоко замешан в этой истории, поэтому и вёл себя непринуждённо. Мог спокойно и трезво смотреть со стороны, без эмоций.
– Бадан джирандех – настолько древнее проклятие, что я не предполагал, что когда-то о нём услышу.
Шимон произнёс название этого проклятия с едва заметной запинкой, и Гермиона поняла, что оно для него было чем-то вроде Волан-де-морта для них. Дальнейшие слова мужчины подтвердили её мысли.
– У каждой семьи с длинной историей найдутся страницы, которые хотелось бы стереть, — те, которыми мы не гордимся. Но что поделать? Что есть, то есть. Мои предки считали, что сохранять чистокровность необходимо любыми путями, даже довольно жёсткими. Я бы сказал в их оправдание, что и жили они в жестокое время. Но думаю, в этой словесной воде нет никакого смысла. Вы и сами всё понимаете… Некоторые представители нашей семьи выступали за то, чтобы уничтожить все древние трактаты об этом проклятии, чтобы его больше никогда не было в мире. Но, как показывает практика, чёрная магия живуча. И однажды зародившись, эта зараза всё равно найдёт способ где-то проявиться, как и случилось в вашей школе. Я уже выражал директору Снейпу глубочайшие соболезнования в связи с гибелью студенток. Этот подселенец ломает и обрывает жизни не только маглорождённых, но и чистокровных. А его носитель от постоянного воздействия тёмной магии постепенно сходит с ума.