Бессмертие-награда или проклятие?
В 2150 году мир стал зеркалом человеческих фантазий. Небоскрёбы из стекла и металла пронзали облака, дроны гудели в небе, а люди жили в симбиозе с машинами, едва отличая реальность от виртуальности.
Но среди этого сияния бродил Эдгар — вампир, рождённый в 1778 году, тень прошлого с бледной кожей и глазами, как потускневший янтарь. Его чёрный плащ развевался за спиной, а в сердце, что не билось уже три века, зияла пустота и тяготилось вечностью.
Эдгар не искал бессмертия. В XVIII веке он был поэтом, живущим в убогой мансарде Лондона, где пахло сыростью и воском свечей. Однажды ночью, возвращаясь из таверны, он встретил её — шлюху в рваном платье, с ярко накрашенными губами и хищным взглядом. Она поманила его в тёмный переулок, обещая утешение за пару монет. Но вместо поцелуя её зубы впились ему в шею, и горячая боль сменилась ледяным пробуждением. Она исчезла, оставив его с проклятием вечной жизни.
Сначала он упивался новой силой: бегал быстрее ветра, пил кровь в тёмных закоулках, писал стихи, пропитанные мраком. Но со временем понял, что вечность — это цепи. Видя падение империй, рождение машин, войны и возрождение мира.
Анна, чьи локоны он гладил в 1820-х, умерла от чахотки. Виктор, солдат Первой мировой, его друг и товарищ, погиб под пулями. Лиза, что он любил больше других — хакер 2070-х, угасла от рака. Все уходили, а он оставался — неизменный, проклятый.
К 2150 году Эдгар устал. Он бродил по Новому Лондону, где голограммы обещали вечность, а люди сливались с машинами. Его старомодный вид привлекал взгляды, но он их не замечал. Он хотел умереть. Пытался сгореть в огне — но кожа обретала первозданный вид. Падал с небоскребов, но кости зарастали, а тело восстанавливалось, рассыпанное по асфальту. Пытался тонуть в океане, но всплывал вновь, отхаркиваясь водой. Его резали, стреляли и взрывали, но тщетно. Осиновый кол в сердце, чеснок в рот и ноздри, обезглавливание и четвертование, бессмысленные попытки умертвить то, что бессмертно. В 2087 году он стоял в эпицентре ядерного взрыва, но очнулся среди руин, собрав себя из атомов и молекул.
Однажды он забрался на крышу заброшенного небоскрёба, чьи окна зияли пустотой. Город сверкал внизу: неон тек реками, дроны гудели. В руках Эдгар держал серебряный кинжал, украденный из Лувра, во Франции в 1958 году. Кинжал, которым убивали других вампиров. Надежда теплилась в мертвом сердце.
— Сколько ещё попыток? — прошептал он, вонзая лезвие в грудь.
Кинжал проник раскаленной иглой, зашипело рана, но спустя миг стала зарастать. Серебро не брало его за сотни лет, организм привык к металлу. Оружие упало в пропасть, а Эдгар рухнул на колени. В памяти всплыли лица: Анна, Виктор, Лиза. Их голоса эхом звучали в его голове. Истерический смех разнося в воздухе, словно звук органа на похоронах.
Той ночью он узнал о докторе Еве Кроу, подпольной учёной из катакомб. Поиски заняли несколько дней. Ворвавшись в её лабораторию, он сорвал дверь с петель. Ева, с серебряными волосами и глазами-имплантами, встретила его спокойно.
— Ты вампир, — сказала она. — Последний, верно?
— Откуда ты меня знаешь?
— Я вижу тебя во снах, — беспристрастно ответила девушка.
— Я хочу конца, — захрипел древностью в голосе Эдгар. — Поможешь?
Она провела его в лабораторию, где гудели машины и мерцали экраны. Ева изучала его кровь под микроскопом, подключала датчики к его телу, анализировала каждую клетку. Через часы проверок она покачала головой.
— Твоё бессмертие — не биология, а проклятие.
Вирус, что сделал тебя таким, переписал твою ДНК. Он регенерирует тебя быстрее, чем любая сила может разрушить. Даже если я разорву тебя на атомы, ты соберёшься заново.
— Тогда что мне делать? — в его голосе сквозило отчаяние.
Ева задумалась, глядя на него с чем-то похожим на жалость.
— Есть одна идея. Но она безумна. Мы можем отправить тебя в чёрную дыру.
Там, где время и пространство искажаются, возможно, твое проклятие тоже сломается.
Это не смерть, но...возможный конец.
Эдгар согласился. Через месяц он оказался на корабле, летящем к чёрной дыре в Альфа Центавра. Когда горизонт событий приблизился, металл затрещал, время искривилось. Эдгар смотрел в бездну и улыбнулся.
— Прощай, — шепнул он, и тьма поглотила его.
Корабль исчез. Ева осталась на Земле, гадая о его судьбе. Дотоле, виденные о нём сны, больше не приходили.
В 2151 году астрономы уловили сигнал из дыры — ритмичный, как стихи. Расшифровать его так и не смогли.
Спустя год, в холодную, зимнюю ночь, когда снег лег на мерзлую землю белым покровом. К Еве приехал курьер, в черных очках, и маске для астматиков. Он привез небольшую коробку. Молчаливо передав ее девушке, и взяв отпечаток пальцев на подтверждение личности, странный курьер удалился, не проронив ни слова.