— Да, да.
Он легкомысленно махнул рукой, а затем повернулся ко мне спиной. Я проскользнул в дверь и присоединился к Гейджу и Мадлен с другой стороны. Она с любопытством разглядывала одну из блуждающих теней Гейджа, когда он подробно описывал ей природу нашего существования.
— Итак, наши материальные тела сейчас в Хайрате. Когда мы вернёмся с нашими войсками, мы будем во плоти.
— Понимаю, — она ткнула пальцем в тень. — Ты чувствуешь это?
— Нет, но это отвлекает, — он сделал шаг назад, а затем поймал мой взгляд. — Ах, Нок. Должны ли мы?
— Идём.
Мадлен выпрямилась и стёрла с лица все следы интереса. Стойкая и сдержанная, она превратилась в Стража, которого я всегда знал, и целеустремленными, широкими шагами направилась к своим войскам. Власть, которой она командовала, была ощутима, и не было ни одного человека, который не встал бы по стойке смирно, когда она проходила мимо. Когда мы добрались до ближайшего костра, она рявкнула приказ разбивать лагерь, и все пришли в движение.
— У меня всего пятьдесят или около того солдат, но один мой считается за пять в любой другой роте. Это я могу гарантировать.
Она скрестила руки на груди и без колебаний наблюдала, как поднимаются палатки.
— Мы ценим вашу поддержку, независимо от того…
Одинокий, пронзительный вой донёсся из глубины Китского леса, и несколько солдат Мадлен вздрогнули. Даже я бросил взгляд на зазубренные верхушки деревьев. Поскольку Круор находился в этом проклятом лесу, я за эти годы привык к странным крикам монстров. Но вой раздался пугающе близко. Это напомнило мне о том времени, когда Язмин использовала монстра, чтобы отвлечь нас от засады, и Гейдж заплатил самую высокую цену. Я не мог позволить этому случиться снова. Мы не могли позволить себе потерять ещё больше людей ещё до начала войны.
— Такие звуки здесь довольно распространены? Они держат нас всех на взводе, — Мадлен поджала губы, тоже обшаривая плотную древесину.
— Вам нечего бояться, — сказал Гейдж на удивление спокойным голосом.
Я ожидал, что именно он будет больше обеспокоен опасностью, которую представляют такие твари.
— Они не причинят вам вреда.
Я прищурил глаза.
— Как ты можешь быть так уверен?
Он потянул за воротник своей туники, несмотря на то, что я знал, что он не мог чувствовать, как она натирает его шею. Не в таком состоянии.
— Потому что я скажу им не делать этого.
Мадлен медленно моргнула.
— Это ещё одна сила немёртвых? Управление монстрами?
— Нет. Не хочешь объяснить? — спросил я.
— Я покажу тебе на обратном пути в Хайрат, — сказал он.
Мадлен потерла подбородок, переводя взгляд с одного на другого.
— Что ж, я не буду отвлекать вас от этого. У меня достаточно доказательств твоего существования, Нок, чтобы поднять оружие против Варика. Мы будем ждать твоего возвращения.
Отложив в сторону своё недовольство Гейджем, я повернулся к Мадлен.
— Спасибо. Твоя поддержка значит больше, чем ты когда-либо могла себе представить. Мы быстро вернёмся, я обещаю.
— Тогда увидимся.
Она подняла ближайший ящик с припасами и присоединилась к своим солдатам, чтобы разбить лагерь. Я медленно перевёл взгляд обратно на Гейджа. Он покрутил ключ на шее, бросил на меня быстрый взгляд и направился к тёмному лесу.
— Следуй за мной.
С этими словами я побежал за ним, и мы помчались сквозь деревья в поисках навязчивых, леденящих кровь криков, которых мы обычно избегали любой ценой.
ГЛАВА 31
ЛИНА
Я не знала, как долго уже была в царстве тварей, лишь осознавала, что моя сила ослабевала, и холодный пот начал увлажнять мои волосы. Кост покорно молчал, пока я сидела на земле, скрестив ноги, с полузакрытыми глазами, держа в раскрытых ладонях бестиарии родителей. Видеть других тварей в царстве было редкостью, но когда я сосредоточилась на своём источнике силы, позволив свету расцветать вокруг меня, я надеялась, что бестиарии и моя магия привлекут ко мне существ родителей. Мои твари прибыли почти сразу же, они покинули свои дома и устремились на открытые равнины, где я отдыхала. Лес был полон их криков, птицы танцевали на ветвях, а всевозможные твари обвивались вокруг стволов. Пришли даже те, кто предпочитал горы или отдалённые дюны, и они остались со мной для поддержки.
Но по мере того, как шли минуты, мои сомнения росли. Если я не смогу выманить тварей, что мне делать? Скитания по великому царству не принесут никакой пользы. Я полагала, что просто оставаясь на месте, делая своё местоположение устойчивым и известным, тварям моих родителей будет легче выследить меня. Я даже попросила своих созданий распространить информацию, урок, который однажды преподал Винн. «Твари разговаривают», — сказал он. И никто не знал царство лучше, чем они. Некоторые исчезли после того, как я прошептала им на ухо задачу, но никто не вернулся. На самом деле ничего не произошло.