Он направился к границе леса, и несколько тварей осмелились вытянуть морды и принюхаться к его теням. Он останавливался перед каждой из них и произносил тихое слово, прежде чем переходил к следующей.
— Та же самая сила живет и во мне сейчас. Это испортило метку Заклинателя. Потому что, когда я попытался докричаться до них, происходило лишь это.
Тени закружились вокруг него в бурном вихре, а затем вырвались наружу, как это было, когда мы впервые пришли на поляну. Когда они пробирались через окружающий лес, над верхушками деревьев поднялась какофония звериных криков.
— Их тянет ко мне, потому что мы одинаковые. Теперь мои тени — моё очарование.
— Это невероятно.
Я протянул Бу тыльную сторону ладони, и он хорошенько её понюхал. Он равнодушно фыркнул, а затем опустился на землю и закрыл глаза.
Гейдж вернулся к нам.
— Это заняло время, и я не мог просто оставить их, не доведя дело до конца. После столетий они были на грани, Нок. Можешь себе представить?
Его умоляющие глаза нашли мои. Моё лицо вытянулось. Для этих тварей жизнь в Китском лесу без какой-либо цели, направления или любви должна была ощущаться как поглощение царством теней, потерянность без какого-либо способа вернуться к жизни, которую они когда-то знали.
— Значит, теперь они обретут покой?
Я присел на корточки перед медведем, внезапно пожалев, что не могу укрепить руку и запустить пальцы в его мех. Когда его в последний раз гладили? Любили? Моё сердце сжалось. Однажды я запер себя в тюрьме, которую сам же и создал, вдали от человеческих контактов и эмоций, просто чтобы защитить тех, кто меня окружает. Этих существ постигла участь гораздо худшая, чем эта, и гораздо более долгая.
— Я не знаю, — он сложил руки вместе. — По крайней мере, я могу дать им что-то, за что можно держаться. А Китский лес огромен, где-то там всё ещё бродит много других тварей, — вздохнув, он поднял голову к небу. — Хорошая новость в том, что я думаю, что они были бы готовы помочь нам сражаться в этой войне. Они отдали свои жизни за своих хозяев только для того, чтобы быть проклятыми этим лесом. Я бы сказал, что они были бы рады увидеть восстановление равновесия в нашем мире.
Встав, я наклонил подбородок в его сторону. Гейдж никогда не отказывался от нашей миссии, даже после смерти. Даже когда он изо всех сил пытался смириться со своей новой реальностью, он нашёл способ держаться. Нашёл цель в этих тварях и продолжил двигаться вперёд. И теперь у нас была армия Рейна с магом в качестве их капитана, банда убийц, отряд лендрийских солдат во главе с могущественным Стражем, Заклинатели Хайрата и твари Китского леса на нашей стороне. Мы были армией разрозненных народов и существ, но вместе мы представляли бы достаточно серьёзную силу, чтобы свергнуть королевство.
Надежда, которую я почувствовал ранее при виде Мадлен и её людей, возросла, и я позволил медленной улыбке появиться на моих губах.
— Гейдж, у нас может появиться реальный шанс.
Он ухмыльнулся.
— Я знаю. Теперь всё, что нам нужно, это чтобы Лина и Кост вернулись.
Его улыбка дрогнула, когда до него дошли его же слова. Кост. Лина. Их имена умерили наше возбуждение, и мои плечи напряглись. Мы всё ещё не знали, всё ли с ними в порядке.
— Пошли.
Повернувшись на пятках, я помахал ему через плечо. Он был прав, нам нужны были Лина и Кост. И как бы много надежды ни росло за последние несколько часов, я знал, что если бы с ними что-нибудь случилось, всё, что я чувствовал прямо сейчас, в этот момент, умерло бы. Я нуждался в них в своей жизни, как эти Китские твари нуждались в Гейдже. Они были для меня всем, причиной, по которой я двигался вперёд, причиной, по которой я пытался стать кем-то лучше, чем я был.
Позволив теням поглотить меня целиком, я пронёсся через наш мир и помчался обратно в Хайрат, где ждало моё тело. Гейдж появился в комнате Лины всего через минуту после меня, и мы вместе вернулись в наши тела. Первым пришло ощущение шёлковых простыней под кончиками пальцев, за которым последовал мягкий пух подушки у моей головы. Как только все мои чувства вернулись, я спустил ноги с кровати и встал.
Гейдж сел на диване и нежно потёр висок.
— Почему моё тело чувствует себя так… странно? Тяжело?
— Ты привыкнешь к этому. После нескольких более успешных проекций ты даже не заметишь разницы, когда твоё сознание вернётся к твоему физическому существу.
Протянув руку, я помог ему подняться с дивана. Он пошатнулся на мгновение, затем выпрямился.
— Что теперь?
— Давай узнаем, вернулись ли Лина и Кост. Затем проверим наши силы и убедимся, что началась подготовка к пути.