Я подхватил свою тварь и усадил его к себе на колени.
— Я действительно всё испортил, не так ли?
Он тихо заскулил, а затем сунул морду под мою ладонь. Минуты растягивались в часы, пока я тихо сидел перед огнём, поглаживая позвоночник Феликса по всей длине. Каждые две минуты возникало новое будущее, и каждые две минуты у меня перехватывало дыхание. Но ничего не происходило.
В конце концов, Феликс заснул, и видения прекратились. Тихий гул его храпа успокаивал мои измотанные нервы. Но даже в этом случае я не мог убедить себя пошевелиться. Возвращение в лагерь означало, что этот разговор действительно закончен. Что Гейдж не вернётся. И всё из-за того, что я кое-что сказал. Я не хотел быть чёрствым, но чем больше я прокручивал в уме наш разговор, изучал каждое слово и морщился от своего выбора, тем больше я понимал, что моё сочувствие вовсе не было сочувствием.
Когда рассвет поднялся над линией леса, открывая новый день и напоминая мне, что у нас ещё так много работы, я не мог избавиться от страха, что моё время с Гейджем подошло к ошеломляющему концу, когда оно только началось.
ГЛАВА 13
ГЕЙДЖ
Странных, леденящих душу завываний, грохочущих по тёмному лесу, было недостаточно, чтобы удержать меня от углубления в Китский лес. Ничто не было так страшно, как вернуться в Хайрат и снова увидеть Коста. Не тогда, когда он не понимал. Не так, как он никогда не делал. Для кого-то настолько невероятно блестящего, он был также ужасно тупым.
Нахмурившись, я пнул в сторону упавшую ветку и продолжил идти, не обращая внимания на кружащиеся, сердитые тени, которые цеплялись за каждое моё движение. Я не мог заставить их разойтись. Они были неумолимы, окружая мои руки и ноги и обвивая мои пальцы. Я ненавидел их прохладное прикосновение.
«Раньше ты так не считал».
Я подавил бессловесный вопль разочарования. Когда Кост призвал свои тени и послал одну из них мягко обвиться вокруг моей руки, у меня подкосились колени. Я жаждал почувствовать больше. Это казалось таким личным, как будто мне каким-то образом разрешили увидеть скрытую часть жизни Коста. В этих тёмных завитках не было ничего пугающего. Во всяком случае, они меня взволновали. Они шептали о надежде, возможностях и даже о чём-то более глубоком. О чём-то, что я не осмеливался назвать, особенно сейчас.
Забавно, как многое может измениться в мгновение ока.
Отодвинув занавес из колючих лиан, я бесцельно продолжил путь по лесу. Вдалеке раздался ещё один жуткий зов, и я вздрогнул. Я знал, что здешние монстры отличаются от тварей, которых я потерял, но я не мог удержаться от того, чтобы не обратить взор на эмблему. Даже скрытый от посторонних глаз под моей кожаной перчаткой, образ этого безжизненного, увядшего дерева запечатлелся в моём сознании. Я никогда не смогу от этого убежать.
Ушли. Они все ушли. Моя грудь вздымалась, жар уколол глаза.
Лучше бы он никогда не убеждал их поднять меня. Этим решением он что-то разрушил, что-то, о чём я уверен, он даже не подозревал, возможное будущее. Неважно, что Язмин убила меня. Рассуждая здраво, я понимал, что у нас не могло бы быть будущего, если бы я остался мёртвым. Но логика не могла удержать гнев, чувство предательства от гноения в моём сердце. Потому что теперь я был пойман в ловушку в этом ужасном покинутом богами мире со слишком большим количеством напоминаний о том, что могло бы быть. О жизни, которую я должен был вести со своими тварями. Может быть, даже с ним.
Тени вокруг меня вышли из-под контроля, извиваясь между деревьями и обрывая ветви в жестокой демонстрации силы.
«Раньше я мог бы полюбить его. Сейчас…»
Темнота вокруг меня была удушающей, но мне было всё равно. Я не мог отделить свои тени от всепоглощающих страданий Китского леса. Я никогда не замечал этого раньше. Но когда я пробирался сквозь заросли деревьев и подлесок, меня охватила безнадёжность, которая спутала все мои чувства. Она манила меня, мои тени, и вела меня глубже в сердце леса.
Дрожь пробежала по моей спине, когда ещё один леденящий душу вой прорезал воздух, раздавшийся гораздо ближе, чем раньше. Остановившись, я выглянул из-за стволов деревьев и попытался определить источник звука. Я мало что знал о монстрах, населявших этот лес. Если слухи были правдой, что они были пойманными в ловушку душами умерших тварей с Первой войны, тогда, возможно, они не так уж сильно отличались от меня, неживые и потерянные.